Quali sono alcuni animali cenozoici?

Gli animali cenozoici sono quelli che sono esistiti negli ultimi 65,5 milioni di anni, dopo la distruzione dei dinosauri da un massiccio attacco di asteroidi chiamato evento di estinzione KT. Dopo l'estinzione di KT, i principali animali terrestri rimasti erano piccoli rettili e mammiferi simili a roditori. Questi mammiferi simili a roditori si diversificarono rapidamente e arrivarono ad occupare tutte le principali nicchie, lasciate vuote dalla partenza dei dinosauri. Con un metabolismo veloce, un'attenta cura per i loro piccoli e un cervello relativamente grande, i mammiferi erano ben posizionati per assumere il controllo degli ecosistemi terrestri e diventare gli animali Cenozoici dominanti.

Gli unici animali cenozoici viventi immediatamente dopo l'estinzione KT erano piccoli insettivori con udito e odore eccellenti ma visione mediocre. I primi animali Cenozoici furono adattati principalmente alla caccia di notte, quando probabilmente i dinosauri erano meno attivi a causa del loro metabolismo più lento. Questi insettivori si sono differenziati in lagomorfi (conigli, lepri e pikas), pipistrelli, primati primitivi, veri roditori e toporagni d'albero nel tardo Paleocene, circa 55 milioni di anni fa, mentre un'altra linea si è sviluppata oggi negli antenati dei più grandi mammiferi - membri del clade Ferae.

Il clade di Ferae si differenziò negli antenati dei moderni carnivori (cani, gatti e orsi), ungulati (animali con lo zoccolo) e cetacei (balene, delfini, ecc.) I carnivori dominanti in gran parte dei primi Cenozoici erano creodonti, primi cugini di carnivorans; mesonychids, che erano collegati ai moderni ungulati dalle dita regolari ma erano carnivori; ed entelodont, che erano grandi animali simili a un maiale con grumi ossei sul lato delle loro guance che usavano per uccidere la loro preda.

I grandi animali cenozoici erbivori si irradiavano principalmente dai condylarths, un gruppo estinto di animali che sono l'antenato comune di tutti gli ungulati di oggi, tra cui mucche, maiali, cavalli, cervi, ippopotami, rinoceronti, cammelli, elefanti, ecc. I più significativi l'evento di radiazione evolutiva si è verificato quando i condylarth hanno spostato la loro dieta per includere la materia vegetale, un cambiamento rispetto alla dieta precedente che era esclusivamente insettivoro. Vi è disaccordo su dove e quando questi eventi evolutivi siano avvenuti esattamente.

Durante il Cenozoico, i mammiferi si adattarono per vivere sia nell'aria (pipistrelli) che negli oceani (balene), in entrambi i casi evolvendosi da antenati esclusivamente terrestri. La balena blu, un mammifero marino, divenne quello che è probabilmente l'animale più grande di tutti i tempi, persino più grande dei più grandi dinosauri confermati. Molti animali cenozoici che prosperarono all'inizio del periodo sono ora estinti, lasciando solo i loro discendenti.