Qual foi o período cretáceo?
O período cretáceo é o terceiro dos três períodos da Era Mesozóica, a "era do meio" da vida multicelular complexa na Terra. O período Cretáceo se estendeu do final do período Jurássico, cerca de 145 milhões de anos atrás, para aproximadamente 65 milhões de anos atrás, quando o evento de extinção Cretáceo-Terciário destruiu a maioria dos dinossauros. Os ancestrais dos pássaros modernos são os dinossauros que sobreviveram.
O período cretáceo foi um período extremamente importante para a vida na Terra. A diversidade e o tamanho dos dinossauros estavam no auge. Os insetos começaram a diversificar também. O clado maniraptora evoluiu, um clado de transição entre dinossauros e pássaros. Os pterossauros continuaram a dominar o céu, especializando-se em um nicho ecológico semelhante aos pássaros modernos por mais de 150 milhões de anos.
Os oceanos cretáceos começaram a ser dominados por plesiossauros e pliossauros, como durante a maior parte da era mesozóica. Porém, no meio do período cretáceo, eles começaram a declinar e os tubarões, raias e certas espécies de peixes dos dias de hoje se tornam mais abundantes. Os mosassauros, algo como um cruzamento entre uma cobra e um lagarto monitor que sabia nadar, foram os principais predadores marinhos no final do período cretáceo. O maior destes cresceu para 17 m.
Na abertura do período cretáceo, houve um período frio, uma continuação de uma tendência que estava ocorrendo em todo o Jurássico. As temperaturas naquele momento ainda eram mais quentes do que hoje, mas mais parecidas que na maioria dos outros climas mesozóicos. No meio do período cretáceo, a atividade vulcânica aumentou, jogando dióxido de carbono no ar e aumentando a temperatura mais uma vez. Nos oceanos, enormes cordilheiras se alargavam, sendo preenchidas por plumas de manto de baixo, criando vastos mares rasos.
Devido ao lento gradiente de temperatura do equador aos pólos, houve menos ressurgência nos oceanos do mundo, tornando-os substancialmente mais quentes e mais estagnados do que os de hoje. Por períodos geologicamente curtos, os oceanos tropicais podem atingir temperaturas tão altas quanto 42 ° C (107 ° F), com média de 37 ° C (98,6 ° F). No final do período cretáceo, o nível do mar caiu do que em qualquer outro período anterior no período mesozóico.
O Cretáceo foi a idade de ouro dos saurópodes gigantes, incluindo o Braquiossauro, Seismosaurus e Supersaurus. O mais longo deles foi de 40 metros (130 pés) de comprimento, pesando aproximadamente 100 toneladas, com uma possível espécie, Bruhathkayosaurus, atingindo até 240 toneladas. Em tais tamanhos, eles teriam atingido o peso máximo que um animal terrestre pode suportar e ainda suportam seu próprio peso.
O período cretáceo foi encerrado por um meteoro gigante. Isso é evidenciado por depósitos de irídio em todo o mundo. O irídio é muito raro na crosta terrestre, mas abundante em cometas e asteróides.