Hvad var kridtperioden?
Kridtperioden er den tredje af tre perioder i den mesozoiske æra, den "midterste æra" i det komplekse flercellede liv på jorden. Kridtperioden forlængede fra slutningen af juraperioden, for ca. 145 millioner år siden, til ca. 65 millioner år siden, da kridt-tertiær udryddelsesbegivenhed udslettede de fleste af dinosaurierne. Forfædrene til nutidens fugle er dinosaurer, der overlevede.
Kridtperioden var en ekstremt vigtig periode for livet på Jorden. Dinosaurernes mangfoldighed og størrelse var på sin højde. Insekter begyndte også at diversificere. Maniraptora clade udviklede sig, en overgang clade mellem dinosaurer og fugle. Pterosaurer fortsatte med at herske over himlen og specialiserede sig i en økologisk niche svarende til nutidens fugle i over 150 millioner år.
Kridthavene startede med at blive domineret af plesiosaurer og pliosaurer, som de havde haft det meste af den mesozoiske æra. Men i midten af kridttiden begyndte de at falde, og nutidige hajer, stråler og visse fiskearter bliver mere rigelige. Mosasaurer, noget som en krydsning mellem en slange og en monitor-firben, der kunne svømme, var det førende marine rovdyr ved udgangen af kridttiden. Den største af disse voksede til 17 m.
Ved åbningen af kridttiden var der en kølig periode, en fortsættelse af en tendens, der opstod i hele Jurassic. På dette tidspunkt var temperaturerne stadig varmere end i dag, men mere lignende end de fleste andre mesozoiske klimaer. Midt i kridttiden opsamlede den vulkanske aktivitet, hvorved kuldioxid kasteres op i luften og igen øges temperaturen. I verdenshavene udvidede enorme rygge, der blev fyldt med kappejuer nedenfra og skabte store, lave have.
På grund af en langsom temperaturgradient fra ækvator til polerne, var der mindre boliger i verdenshavene, hvilket gjorde dem væsentligt varmere og mere stillestående end i dag. I geologisk korte perioder kan de tropiske oceaner have temperaturer så høje som 42 ° C (107 ° F), i gennemsnit 37 ° C (98,6 ° F). I slutningen af kridttidsperioden faldt havniveauet niveau end nogen tidligere tid i den mesozoiske periode.
Kridt var gyldne tidsalder for gigantiske sauropoder, inklusive Brachiosaurus, Seismosaurus og Supersaurus. Den længste blandt disse var 40 meter (130 ft) i længde og vejer 100 ton eller derover med en mulig art, Bruhathkayosaurus, og nåede op til 240 ton. I sådanne størrelser ville de have nærmet sig den maksimale vægt et landdyr kan være og stadig understøtter sin egen vægt.
Kridtperioden blev afsluttet med en kæmpe meteor. Dette bevises af iridiumaflejringer over hele verden. Iridium er meget sjældent i jordskorpen, men rigeligt i kometer og asteroider.