¿Qué es Europa?
Europa es una de las lunas galileanas de Júpiter, descubiertas por Galileo Galilei usando un telescopio primitivo en 1610. Estas cuatro lunas, IO, Europa, Ganymede y Callisto, son, con mucho, las satélites naturales más grandes de Júpiter. Europa es la más pequeña de las lunas galileanas. A 3000 km de diámetro, es un poco más pequeño que la luna de la Tierra. Europa lleva el nombre de una amante del dios Zeus en la mitología griega. Júpiter, el planeta órbitas de Europa, lleva el nombre del nombre romano de Zeus.
Cuando se descubrió Europa, ayudó a verificar que los cuerpos planetarios aparte del sol ejercen su propia gravedad. Esto ayudó a reemplazar la visión geocéntrica de la cosmología con la versión heliocéntrica copernicana. Europa orbita Júpiter cada tres días más o menos y orbita a una distancia de Júpiter un poco menos del doble de la distancia desde la tierra hasta la luna. Al igual que los otros satélites galileanos y nuestra luna, la europa está bloqueada por la marea a Júpiter, lo que significa que el mismo lado siempre lo enfrenta mientras el otro lado se aleja.
La apariencia de Europa es la de una esfera blanca con grietas marrones y manchas por todas partes. Principalmente compuesto por roca de silicato, Europa tiene una capa delgada de hielo, que algunos científicos planetarios creen que podría ocultar un océano de agua líquida. Europa tiene una de las superficies más suaves del sistema solar. Debido a la posibilidad de océanos de agua, Europa ha sido un objetivo propuesto de una investigación de aterrizaje durante varias décadas, pero los fondos aún no se han materializado para una misión. Otras lunas que pueden tener océanos subsuperficiales incluyen Ganymede y Callisto.
El proyecto de orbitador de las lunas Júpiter Icy (Jimo), que habría utilizado el radar penetrante de hielo para buscar tales océanos, se canceló en 2005 debido a un cambio de prioridades en la NASA a favor de las misiones tripuladas. La nave espacial debía presentar características innovadoras, como un motor de fisión nuclear y una fuente de energía, lo que le habría dado mil veces.E Potencia eléctrica de las sondas espaciales convencionales alimentadas por paneles solares y generadores térmicos radioeléctricos.