Vad är Europa?

Europa är en av Jupiters galiliska månar, upptäckt av Galileo Galilei som använder ett primitivt teleskop 1610. Dessa fyra månar, Io, Europa, Ganymede och Callisto, är överlägset Jupiters största naturliga satelliter. Europa är den minsta av de galileiska månarna. Vid 3000 km i diameter är den lite mindre än jordens måne. Europa är uppkallad efter en älskarinna av guden Zeus i grekisk mytologi. Jupiter, planeten Europa -banor, fick sitt namn efter det romerska namnet för Zeus.

När Europa upptäcktes, hjälpte den att verifiera att planetkroppar bortsett från solen utövar sin egen tyngdkraft. Detta hjälpte till att ersätta den geocentriska synen på kosmologi med den heliocentriska kopernikanska versionen. Europa banar Jupiter var tredje dag eller så och banar på avstånd från Jupiter lite mindre än dubbelt avståndet från jorden till månen. Liksom de andra galileiska satelliterna och vår måne, är Europa snyggt låst till Jupiter, vilket betyder att samma sida alltid vetter mot den medan den andra sidan vetter bort.

Europa utseende är en vit sfär med bruna sprickor och fläckar överallt. Europa har främst sammansatt av silikatberg och har ett tunt skikt av is, som vissa planetariska forskare tror kan dölja ett flytande vattenhav. Europa har en av de smidigaste ytorna i solsystemet. På grund av möjligheten till vattenhav har Europa varit ett föreslaget mål för en landersond i flera decennier, men medel har ännu inte realiserats för ett uppdrag. Andra månar som kan ha hav under jord inkluderar Ganymede och Callisto.

Jupiter Icy Moons Orbiter (JIMO) -projektet, som skulle ha använt ispenetrerande radar för att söka efter sådana hav, avbröts 2005 på grund av en prioriteringsförändring vid NASA till förmån för bemannade uppdrag. Rymdskeppet var att innehålla innovativa funktioner som en kärnkraftskälla och kraftkälla, som skulle ha gett det tusen gångerE Elektrisk kraft av konventionella rymdprober som drivs av solpaneler och radioelektriska termiska generatorer.