¿Qué es Jatropha?

jatropha es un género de plantas, árboles y arbustos nativos de América del Sur y el Caribe. Se estima que 175 especies se colocan en este género. Hay una serie de usos para jatropha , que van desde compuestos que pueden usarse como colorantes vegetales hasta aceites que se pueden utilizar en la producción de biocombustibles. Algunos defensores alternativos de combustible han defendido jatropha como fuente de biodiesel potencial, aunque hay alguna evidencia que sugiere que hay mejores alternativas.

Estas plantas están en la familia Euphorbiaceae. Al igual que otras plantas en esta familia, contienen una serie de compuestos que son tóxicos, junto con una savia blanca de leche pegajosa que actúa como una piel irritante. Los miembros del género jatropha también tienen semillas extremadamente tóxicas; Solo se necesitan tres para matar a un adulto adulto. A pesar de la toxicidad, algunos cultivos han utilizado partes de las especies jatropha en la medicina y la cocina tradicionales, y la investigación indica que algunas especies pueden contenern compuestos que son útiles medicinalmente.

En apariencia, este género es muy diverso. Todas las especies tienen grupos distintivos de flores pequeñas, y se clasifican como suculentas, con tallos carnosos que están diseñados para soportar condiciones climáticas extremas. Algunas de las plantas son arbustos bajos, mientras que otras crecen más en posición vertical, y pueden ser espesos de adelgazar. Una ventaja importante para las personas que cultivan las especies jatropha es el hecho de que prosperan en suelos pobres, y pueden soportar las condiciones bajas de agua y semi-dotado.

Históricamente, varias especies se han cultivado como setos. jatropha especies con compuestos que pueden usarse como colorantes han sido utilizados por varias tribus nativas americanas para producir colores como el rojo y el azul, y en México, jatropha se ha utilizado en la cestería y el tejido tradicionales.

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El aceite extraído de las semillas se puede usar enla producción de jabón y velas, y como biocombustible. El aceite puro se puede quemar en muchos motores tal cual, y también se puede refinar. Las pruebas del aceite han demostrado que se puede usar para alimentar trenes, aviones y muchos automóviles. Sin embargo, debido a que ninguna especie ha sido domesticada, es difícil lograr un rendimiento confiable. Jatropha curcus es una de las especies más prometedoras, y se puede encontrar bajo cultivo en muchas partes de África e India.

Además de ser utilizados como fuente de biocombustible, las plantas en este género también se pueden utilizar como biomasa en las centrales eléctricas, con el resto de la planta después de presionar para que el aceite se quema por energía. Esto hace que el uso de jatropha sea altamente eficiente, ya que se puede cultivar en áreas donde otras plantas no prosperarán, y se puede usar toda la planta.