Hvad er Jatropha?

Jatropha er en slægt med planter, træer og buske hjemmehørende i Sydamerika og Caribien. Anslået 175 arter er placeret i denne slægt. Der er en række anvendelser til Jatropha , der spænder fra forbindelser, der kan bruges som vegetabilske farvestoffer til olier, der kan anvendes til produktion af biobrændstoffer. Nogle talsmænd for alternativt brændstof har forkæmpet Jatropha som en kilde til potentiel biodiesel, selvom der er noget, der tyder på, at der er bedre alternativer.

Disse planter er i familien Euphorbiaceae. Som andre planter i denne familie indeholder de et antal forbindelser, der er giftige, sammen med en klæbrig mælkehvid safte, der fungerer som en hudirriterende. Medlemmer af Jatropha- slægten har også ekstremt giftige frø; det tager kun tre for at dræbe en voksen voksen. På trods af toksiciteten har nogle kulturer anvendt dele af Jatropha- arter i traditionel medicin og madlavning, og forskning viser, at nogle arter kan indeholde forbindelser, der er nyttige medicinsk.

I udseendet er denne slægt meget forskelligartet. Alle arterne har karakteristiske klynger af små blomster, og de klassificeres som sukkulenter med kødfulde stængler, der er designet til at udholde ekstreme vejrforhold. Nogle af planterne er lavtliggende buske, mens andre vokser mere lodrette, og de kan være buskede til tynde. En stor fordel for mennesker, der dyrker Jatropha- arter, er det faktum, at de trives i dårlig jord, og de kan udholde forhold med lavt vand og halvtørke.

Historisk set er flere arter blevet dyrket som hække. Jatropha- arter med forbindelser, der kan bruges som farvestoffer, er blevet brugt af adskillige indianerstammer til at producere farver såsom rød og blå, og i Mexico er Jatropha blevet brugt til traditionel kurvfremstilling og vævning.

Olien, der udvindes fra frøene, kan bruges til fremstilling af sæbe og stearinlys og som biobrændstof. Ren olie kan forbrændes i mange motorer som den er, og den kan også raffineres. Tester af olien har vist, at den kan bruges til at drive tog, fly og mange biler. Fordi ingen arter er blevet tamet, er det imidlertid vanskeligt at opnå et pålideligt udbytte. Jatropha curcus er en af ​​de mest lovende arter, og den kan findes under dyrkning i mange dele af Afrika og Indien.

Ud over at blive brugt som kilde til biobrændstof, kan planter i denne slægt også bruges som biomasse i kraftværker, med resten af ​​anlægget, efter at der er presset på olie forbrændt for energi. Dette gør brugen af Jatropha meget effektiv, da den kan dyrkes i områder, hvor andre planter ikke vil trives, og hele planten kan bruges.