¿Qué es la energía nuclear?
La energía nuclear es simplemente un término que describe cualquier energía asociada con reacciones atómicas. Estos pueden ser creados por personas, pero también ocurren a través de procesos naturales. Un ejemplo de energía nuclear totalmente natural sería el proceso de fusión nuclear que alimenta a las estrellas como el sol. En un sentido más práctico, cuando la mayoría de las personas se refieren a la energía nuclear, se refieren al método humano para aprovechar esa energía en las centrales nucleares. Las personas aún no han descubierto una manera de aprovechar la fisión nuclear, lo que podría ser increíblemente poderoso y altamente eficiente: usan el proceso de fisión nuclear para crear energía.
En cierto sentido, la fisión nuclear es lo opuesto a la fusión nuclear. Con el proceso de fisión nuclear, se arrojan pequeñas partículas a los átomos hasta que se separan y se convierten en átomos más pequeños. Cada vez que esto sucede, se libera un poco de energía y también se liberan otras partículas que continúan separando los átomos más pequeños. Este PROcess sigue y sigue, creando un efecto dominó y construyendo continuamente cada vez más calor. En la fusión nuclear, los átomos pequeños se unen y se forman átomos más grandes, lo que libera cantidades masivas de energía.
La humanidad usa fisión en centrales eléctricas porque es un tipo de energía nuclear más fácil de controlar. Las personas también tienen la tecnología para crear fusión, y la bomba de hidrógeno sería un ejemplo de eso, pero hay demasiada energía involucrada en las reacciones de fusión, y nadie ha encontrado una manera de hacerlo de manera segura como una fuente de energía. Los científicos continúan tratando de desbloquear los misterios de las reacciones de fusión controlables.
Las centrales nucleares en realidad funcionan como la mayoría de las otras plantas de energía eléctrica. El calor de la reacción nuclear se usa para elevar la temperatura del agua, que genera vapor. La potencia del vapor gira turbinas que generan electricidad a través de la fricción. Es actuaNo es tan diferente a la energía hidroeléctrica o la forma en que funcionan las centrales eléctricas de carbón. La gran diferencia es la forma en que se genera el calor.
Hay mucho peligro posible en las centrales nucleares, pero también tienen el potencial de beneficiar al medio ambiente. Por un lado, podría ocurrir un desastre llamado un colapso, y muchas personas podrían resultar heridas o asesinadas, pero por otro lado, las centrales nucleares no contaminan el aire de la misma manera que las plantas de carbón. Las plantas nucleares también producen residuos radiactivos, y encontrar formas de eliminar de manera segura estos desechos puede ser difícil.