¿Qué es la galaxia elíptica enana de Sagitario?

La galaxia elíptica enana de Sagitario es la tercera galaxia vecina más cercana a la Vía Láctea, que es donde se encuentra nuestro sistema solar. A solo 50,000 años luz de distancia del núcleo de la Vía Láctea, la Galaxia Sagitario se encuentra en una órbita polar alrededor de la Vía Láctea, que la está devorando lentamente. Incluso ahora, la galaxia Sagitario está filtrando una corriente estelar, un filamento que se extiende alrededor del núcleo de la Vía Láctea como un lazo de gasa. La galaxia Sagitario lleva el nombre de la constelación donde se puede encontrar, Sagitario.

Descubierta en 1994, la galaxia elíptica enana de Sagitario tiene solo unos 10,000 años luz de diámetro, en comparación con el diámetro de la Vía Láctea de 100,000 años luz. Se estima que la Vía Láctea es aproximadamente 10,000 veces más masiva que la Galaxia Sagitario. Hasta 2003, se pensaba que era la galaxia más cercana a la Vía Láctea, aunque este lugar fue ocupado recientemente por la Galaxia Enana Canis Major, que también está siendo devorada por la Vía Láctea. Ambas galaxias, junto con unas ocho más, se consideran satélites de la Vía Láctea.

La galaxia Sagitario tiene alrededor de mil millones de estrellas, en comparación con los 200-400 mil millones de estrellas de la Vía Láctea. Aunque ocupa una porción del cielo similar a la luna llena, la galaxia Sagitario es muy débil porque la mayor parte está oscurecida por el disco galáctico. Su cúmulo estelar central, M54, fue descubierto en 1778 por Charles Messier, convirtiéndolo en el primer cúmulo estelar extragaláctico descubierto, aunque la comunidad de astronomía tardó más de dos siglos en darse cuenta de esto.

La galaxia elíptica enana de Sagitario es una de las pocas galaxias que está en curso de colisión directa con la Vía Láctea. Pasará por el disco galáctico en aproximadamente cien millones de años. Pero como las galaxias son muy difusas, esto apenas aumentará la incidencia de colisiones estelares.