Hvad er Skytten Dwarf Elliptical Galaxy?

Sagittarius Dwarf Elliptical Galaxy er den tredje nærmeste nærliggende galakse til Mælkevejen, der er vores solsystem. På kun 50.000 lysår fjernt fra Mælkevejens kerne, indgår Skytten Galaxy i en polær bane omkring Mælkevejen, som langsomt fortærer den. Allerede nu lækker Skytten Galaxy en stjerne strøm, et glødetråd, der strækker sig omkring Mælkevejens kerne som en sladderløkke. Skytten Galaxy er opkaldt efter stjernebilledet, hvor den kan findes, Skytten.

Skytten Dværg Elliptical Galaxy blev opdaget i 1994 og er kun ca. 10.000 lysår i diameter i sammenligning med Mælkevejenes diameter på 100.000 lysår. Milky Way Galaxy skønnes at være ca. 10.000 gange mere massiv end Skytten Galaxy. Indtil 2003 blev det antaget at være den nærmeste galakse til Mælkevejen, selvom dette sted for nylig er blevet taget af Canis Major Dwarf Galaxy, som også fortæres af Mælkevejen. Begge galakser betragtes sammen med omkring otte andre som satellitter i Mælkevejen Galaxy.

Skytten Galaxy har omkring en milliard stjerner sammenlignet med Mælkevejens 200-400 milliarder stjerner. Selvom den optager en del af himlen svarende til en fuldmåne, er Skytten-galaksen meget svag, fordi det meste af den er skjult af den galaktiske disk. Dens centrale stjerne klynge, M54, blev opdaget helt tilbage i 1778 af Charles Messier, hvilket gjorde det til den første ekstragalaktiske stjerne klynge, der blev opdaget, skønt det tog astronomisamfundet mere end to århundreder at realisere dette.

Sagittarius Dwarf Elliptical Galaxy er en af ​​de få galakser, der er på en direkte kollisionskurs med Mælkevejen. Den vil passere gennem den galaktiske disk i cirka hundrede millioner år. Men da galakser i sig selv er meget diffuse, vil dette næppe øge forekomsten af ​​stjernekollisioner.