Hvad er Skytten Dwarf Elliptical Galaxy?

Skytten Dwarf Elliptical Galaxy er den tredje nærmeste nærliggende galakse til Mælkevejen Galaxy, som er her, vores solsystem er placeret. På kun 50.000 lysår, der er fjerne fra Mælkevejens kerne, deltager Skytten Galaxy i en polær bane omkring Mælkevejen, som langsomt fortærer den. Selv nu lækker Skytten Galaxy en stjernernes strøm, et glødetråd, der strækker sig rundt om Mælkevejens kerne som en sladder. Skytten Galaxy er opkaldt efter stjernebilledet, hvor den kan findes, Skytten.

Skytten opdaget i 1994 og Skytten Dwarf Elliptical Galaxy er kun ca. 10.000 lysår i diameter i sammenligning med Mælkevejens diameter på 100.000 lysår. Mælkevejen Galaxy anslås til at være omkring 10.000 gange mere massiv end Skytten Galaxy. Indtil 2003 blev det antaget at være den nærmeste galakse til Mælkevejen, selvom dette sted for nylig er blevet taget af Canis Major Dwarf Galaxy, som også erbliver fortæret af Mælkevejen. Begge galakser sammen med omkring otte andre betragtes som satellitter af Mælkevejen Galaxy.

Skytten Galaxy har omkring en milliard stjerner sammenlignet med Milky Way's 200-400 milliarder stjerner. Selvom det tager en del af himlen, der ligner en fuldmåne, er Skytten Galaxy meget svag, fordi det meste af den er skjult af den galaktiske disk. Dens Central Star Cluster, M54, blev opdaget helt tilbage i 1778 af Charles Messier, hvilket gjorde det til den første ekstragalaktiske stjerneklynge opdaget, skønt det tog astronomisamfundet mere end to århundreder at indse dette.

Skytten Dwarf Elliptical Galaxy er en af ​​de få galakser, der er på et direkte kollisionskursus med Mælkevejen. Det vil passere gennem den galaktiske disk på omtrent hundrede millioner år. Men da galakser selv er meget diffuse, vil dette næppe øge tHan forekomst af stjernernes kollisioner.