Vad är Skytten Dwarf Elliptical Galaxy?

Sagittarius Dwarf Elliptical Galaxy är den tredje närmaste angränsande galaxen till Vintergalaxen, som är där vårt solsystem finns. På bara 50 000 ljusår långt borta från Vintervägens kärna befinner sig Skyttar Galaxy i en polär bana runt Vintergatan, som långsamt äter den. Även nu läcker Skyttargalaxen ut en stjärnström, ett glödtråd som sträcker sig runt Vintergatan som en gossamerögla. Skytten Galaxy är uppkallad efter stjärnbilden där den kan hittas, Skytten.

Skytten Dwarf Elliptical Galaxy upptäcktes 1994 och är bara cirka 10 000 ljusår i diameter, jämfört med Vintergatens diameter på 100 000 ljusår. Vintergalaxen beräknas vara cirka 10 000 gånger massivare än Sagittarius Galaxy. Fram till 2003 ansågs det vara den närmaste galaxen till Vintergatan, även om denna plats nyligen har tagits av Canis Major Dwarf Galaxy, som också förtärs av Vintergatan. Båda galaxerna, tillsammans med cirka åtta andra, betraktas som satelliter i Vintergalaxen.

Skytten Galaxy har cirka en miljard stjärnor, jämfört med Vintergatan 200-400 miljarder stjärnor. Även om den tar upp en del av himlen som liknar en fullmåne, är Skyttar-galaxen mycket svag eftersom det mesta är dold av den galaktiska skivan. Dess centrala stjärnkluster, M54, upptäcktes hela vägen tillbaka 1778 av Charles Messier, vilket gjorde det till det första extragalaktiska stjärnklusteret som upptäcktes, även om det tog astronominsamhället mer än två århundraden för att inse detta.

Sagittarius Dwarf Elliptical Galaxy är en av de få galaxerna som är på en direkt kollisionskurs med Vintergatan. Den kommer att passera genom den galaktiska skivan på ungefär hundra miljoner år. Men eftersom galaxerna själva är mycket diffusa kommer detta knappt att öka förekomsten av stjärnkollisioner.