Co to jest eliptyczna galaktyka karłowata Strzelca?

Galaktyka eliptyczna Sagittarius Dwarf jest trzecią najbliższą galaktyką sąsiadującą z galaktyką Drogi Mlecznej, w której znajduje się nasz układ słoneczny. W odległości zaledwie 50 000 lat świetlnych od jądra Drogi Mlecznej Galaktyka Strzelca wchodzi na orbitę polarną wokół Drogi Mlecznej, która powoli ją pochłania. Nawet teraz Galaktyka Strzelca przecieka gwiezdny strumień, włókno, które rozciąga się wokół rdzenia Drogi Mlecznej jak pętla gossamer. Galaktyka Strzelca nosi imię konstelacji, w której można ją znaleźć, Strzelca.

Odkryta w 1994 r. Galaktyka eliptyczna Sagittarius Dwarf ma jedynie około 10 000 lat świetlnych, w porównaniu do średnicy Drogi Mlecznej wynoszącej 100 000 lat świetlnych. Galaktyka Drogi Mlecznej jest szacowana na około 10 000 razy masywniejszą niż Galaktyka Strzelca. Aż do 2003 roku uważano ją za najbliższą galaktykę Drogi Mlecznej, chociaż to miejsce zostało niedawno zajęte przez Wielką Galaktykę Karłowatą Canis, która jest również pożarta przez Drogę Mleczną. Obie galaktyki, wraz z około ośmioma innymi, są uważane za satelity Galaktyki Drogi Mlecznej.

Sagittarius Galaxy ma około miliarda gwiazd, w porównaniu do 200-400 miliardów gwiazd Drogi Mlecznej. Mimo że zajmuje część nieba podobną do pełni księżyca, galaktyka Strzelca jest bardzo słaba, ponieważ większość z niej jest zasłonięta przez dysk galaktyczny. Jej centralna gromada gwiazd, M54, została odkryta w 1778 roku przez Charlesa Messiera, co czyni ją pierwszą odkrytą gromadą gwiazd pozagalaktycznych, chociaż uświadomienie sobie tego zajęło społeczności astronomii ponad dwa wieki.

Galaktyka eliptyczna Sagittarius Dwarf jest jedną z niewielu galaktyk znajdujących się na bezpośrednim kursie kolizyjnym z Drogą Mleczną. Przejdzie przez dysk galaktyczny za około sto milionów lat. Ale ponieważ same galaktyki są bardzo rozproszone, ledwo zwiększy to częstość zderzeń gwiezdnych.