Wat is de Boogschutter dwergliptische sterrenstelsel?

De Boogschutterdwerg elliptische sterrenstelsel is het derde dichtstbijzijnde naburige sterrenstelsel van de Melkweg, waar ons zonnestelsel zich bevindt. Met slechts 50.000 lichtjaren ver verwijderd van de kern van de Melkweg, is de Boogschutter Galaxy bezig met een polaire baan rond de Melkweg, die het langzaam verslindt. Zelfs nu lekt de Boogschuttere Galaxy een stellaire stroom uit, een gloeidraad die zich uitstrekt rond de kern van de Melkweg als een rodderlus. De Boogschutterij Galaxy is vernoemd naar het sterrenbeeld waar het kan worden gevonden, Boogschutter.

Het in 1994 ontdekt, de Boogschutterdwergliptische sterrenstelsel is slechts ongeveer 10.000 lichtjaren in diameter, in vergelijking met de diameter van de Melkweg van 100.000 lichtjaren. De Melkweg Galaxy wordt geschat op ongeveer 10.000 keer massiever dan de Boogschutter. Tot 2003 werd gedacht dat het de dichtstbijzijnde sterrenstelsel van de Melkweg was, hoewel deze plek onlangs is ingenomen door de Canis Major Dwarf Galaxy, dat ook isverslonden worden door de Melkweg. Beide sterrenstelsels, samen met ongeveer acht anderen, worden beschouwd als satellieten van de Melkweg Galaxy.

De Boogschutter Galaxy heeft ongeveer een miljard sterren, vergeleken met de 200-400 miljard sterren van de Milky Way. Hoewel het een deel van de hemel in beslag neemt, vergelijkbaar met een volle maan, is de Boogschutterij Galaxy erg flauw omdat het meeste wordt verdoezeld door de galactische schijf. Het centrale stercluster, M54, werd in 1778 helemaal ontdekt door Charles Messier, waardoor het de eerste extragalactische sterrencluster werd ontdekt, hoewel het de astronomiegemeenschap meer dan twee eeuwen kostte om dit te realiseren.

De Boogschutterdwerg elliptische sterrenstelsel is een van de weinige sterrenstelsels die op een direct botsingscursus zijn met de Melkweg. Het gaat over de galactische schijf binnen ongeveer honderd miljoen jaar. Maar omdat sterrenstelsels zelf zeer diffuus zijn, zal dit nauwelijks verhogenhij incidentie van stellaire botsingen.