Wat is de Sagittarius Dwarf elliptische Galaxy?
De Sagittarius Dwarf elliptische Melkweg is de op twee na meest nabije melkweg nabij de Melkweg, waar ons zonnestelsel zich bevindt. Op slechts 50.000 lichtjaar afstand van de kern van de Melkweg, is de Boogschutter Galaxy bezig met een polaire baan rond de Melkweg, die deze langzaam verslindt. Zelfs nu lekt de Boogschutter Galaxy een stellaire stroom, een gloeidraad die zich rond de kern van de Melkweg uitstrekt als een ragfijne lus. De Boogschutter Galaxy is vernoemd naar het sterrenbeeld waar het kan worden gevonden, Boogschutter.
De in 1994 ontdekte Sagittarius Dwarf elliptische Melkweg heeft slechts een diameter van ongeveer 10.000 lichtjaar, in vergelijking met de diameter van de Melkweg van 100.000 lichtjaar. De Melkweg wordt geschat op ongeveer 10.000 keer zo groot als de Boogschutter Galaxy. Tot 2003 werd gedacht dat het het dichtst bij de Melkweg lag, hoewel deze plek onlangs is ingenomen door de Canis Major Dwarf Galaxy, die ook wordt verslonden door de Melkweg. Beide sterrenstelsels, samen met ongeveer acht anderen, worden beschouwd als satellieten van de Melkweg.
De Boogschutter Galaxy heeft ongeveer een miljard sterren, vergeleken met de 200-400 miljard sterren van de Melkweg. Hoewel het een deel van de hemel in beslag neemt vergelijkbaar met een volle maan, is het sterrenstelsel van de Boogschutter erg zwak omdat het grootste deel ervan wordt verdoezeld door de galactische schijf. Zijn centrale sterrencluster, M54, werd helemaal in 1778 ontdekt door Charles Messier, waarmee het de eerste extragalactische sterrencluster was die werd ontdekt, hoewel de astronomiegemeenschap er meer dan twee eeuwen over deed om dit te realiseren.
De Sagittarius Dwarf Elliptical Galaxy is een van de weinige sterrenstelsels die zich op een directe ramkoers bevinden met de Melkweg. Het zal door de galactische schijf gaan in ongeveer honderd miljoen jaar. Maar omdat sterrenstelsels zelf zeer diffuus zijn, zal dit de incidentie van stellaire botsingen nauwelijks vergroten.