O que é a galáxia elíptica dos anões de Sagitário?

A galáxia elíptica dos anões de Sagitário é a terceira galáxia vizinha mais próxima da Via Láctea, que é o local onde nosso sistema solar está localizado. A apenas 50.000 anos-luz de distância do núcleo da Via Láctea, a Galáxia de Sagitário está engajada em uma órbita polar ao redor da Via Láctea, que a está devorando lentamente. Mesmo agora, a galáxia Sagitário está vazando um fluxo estelar, um filamento que se estende ao redor do núcleo da Via Láctea como um laço de arame. A galáxia de Sagitário é nomeada após a constelação onde pode ser encontrada, Sagitário.

Descoberta em 1994, a Galáxia Elíptica dos Anões Sagitário tem apenas cerca de 10.000 anos-luz de diâmetro, em comparação com o diâmetro da Via Láctea de 100.000 anos-luz. Estima-se que a Galáxia da Via Láctea seja cerca de 10.000 vezes mais massiva que a Galáxia de Sagitário. Até 2003, era considerada a galáxia mais próxima da Via Láctea, embora este local tenha sido recentemente ocupado pela Canis Major Dwarf Galaxy, que também está sendo devorada pela Via Láctea. Ambas as galáxias, juntamente com outras oito, são consideradas satélites da Galáxia da Via Láctea.

A Galáxia de Sagitário tem cerca de um bilhão de estrelas, comparada com os 200-400 bilhões de estrelas da Via Láctea. Embora ocupe uma parte do céu semelhante a uma lua cheia, a galáxia de Sagitário é muito fraca porque a maior parte é obscurecida pelo disco galáctico. Seu aglomerado de estrelas central, M54, foi descoberto em 1778 por Charles Messier, tornando-o o primeiro aglomerado de estrelas extragaláctico descoberto, embora a comunidade de astronomia tenha levado mais de dois séculos para perceber isso.

A galáxia elíptica dos anões de Sagitário é uma das poucas galáxias em rota de colisão direta com a Via Láctea. Ele passará pelo disco galáctico em aproximadamente cem milhões de anos. Mas como as próprias galáxias são muito difusas, isso quase não aumenta a incidência de colisões estelares.