O que é um Heliograph?
Um heliógrafo é um dispositivo usado para enviar mensagens ópticas com a ajuda da luz solar. O uso da heliografia de uma forma ou de outra remonta ao Mundo Antigo, onde numerosas culturas usavam a luz do sol refletida para enviar mensagens ou sinais por distâncias consideráveis. No final da década de 1970, algumas heliografias foram publicadas por alguns militares para que as pessoas pudessem manter linhas de comunicação se outros métodos de comunicação quebrassem.
A luz do sol refletida por um objeto brilhante pode levar uma distância considerável, especialmente se alguém a estiver procurando. Numerosas populações humanas ao longo da história notaram isso e utilizaram-no em proveito próprio. Esse princípio foi aproveitado de maneira organizada no século XIX, quando vários inventores desenvolveram heliografias como a heliografia de Mance, usada no Oriente Médio nas décadas de 1870 e 1880.
O dispositivo consiste em um objeto brilhante montado em um suporte. Para usá-lo, o objeto pode ser girado ou fechado para criar uma série de rajadas de luz que podem ser lidas por um observador. Essas transmissões eram comumente feitas no código Morse, que usa uma série de transmissões longas e curtas para transmitir informações. Heliografias também podem ser montadas em um relé, com mensagens sendo transmitidas por longas distâncias através de uma série de heliografias.
Há uma série de desvantagens na heliografia como um dispositivo de comunicação. A primeira é que ela se limita ao uso diurno apenas nas linhas de visão e, se houver cobertura de nuvens, pode interferir na operação do dispositivo. A transmissão também pode ser interceptada por qualquer pessoa que esteja visualizando, o que pode exigir que as pessoas usem o código. Por sua vez, isso requer manutenção e atualização de códigos para que os inimigos não possam decifrar o código e ler mensagens interceptadas.
No entanto, a heliografia também tem algumas vantagens. Ele não pode estar obstruído, permitindo que as pessoas se comuniquem quando os sistemas de obstrução estiverem operacionais. Também não é limitado pela fonte de alimentação e funcionalidade do equipamento; mesmo se uma heliografia estiver danificada, enquanto a parte refletora estiver intacta, será possível enviar mensagens com ela.
Às vezes, os alunos que aprendem código Morse gostam de brincar com a heliografia como um meio de comunicação. É importante ter cuidado ao praticar ou demonstrar heliografia, porque a luz refletida pode danificar os olhos se for direcionada a alguém. Também pode ser momentaneamente deslumbrante, o que é um problema importante para motoristas, pilotos e outras pessoas que operam veículos a motor. Ao usar um heliógrafo, as pessoas devem se certificar de que sabem sempre para onde a luz está sendo direcionada e o dispositivo deve ser coberto ou fechado quando não estiver em uso.