Che cos'è un eliografo?
Un eliografo è un dispositivo che viene utilizzato per inviare messaggi ottici con l'assistenza della luce solare. L'uso dell'eliografia in una forma o nell'altra risale al mondo antico, dove numerose culture utilizzavano la luce solare riflessa per inviare messaggi o segnali a distanze considerevoli. Già negli anni '70, alcuni militari eseguivano eliografie in modo che le persone potessero mantenere le linee di comunicazione se si fossero interrotti altri metodi di comunicazione.
La luce solare riflessa da un oggetto lucido può trasportare una distanza considerevole, specialmente se qualcuno la sta cercando. Numerose popolazioni umane nel corso della storia lo hanno notato e lo hanno utilizzato a loro vantaggio. Questo principio fu sfruttato in modo organizzato nel 1800, quando diversi inventori svilupparono eliografi come l'eliografo Mance, usato in Medio Oriente negli anni 1870 e 1880.
Il dispositivo è costituito da un oggetto lucido montato su un supporto. Per usarlo, l'oggetto può essere ruotato o chiuso per creare una serie di lampi di luce che possono essere letti da un osservatore. Queste trasmissioni venivano comunemente eseguite nel codice Morse, che utilizza una serie di trasmissioni lunghe e brevi per trasmettere informazioni. Gli eliografi potrebbero anche essere installati in un relè, con messaggi che vengono trasmessi su lunghe distanze tramite una serie di eliografi.
L'eliografo presenta numerosi svantaggi come dispositivo di comunicazione. Il primo è che è limitato all'uso diurno solo nelle linee visive e, in presenza di copertura nuvolosa, può interferire con il funzionamento del dispositivo. La trasmissione può anche essere intercettata da chiunque si trovi a visualizzare, il che potrebbe richiedere alle persone di utilizzare il codice. Questo, a sua volta, richiede la manutenzione e l'aggiornamento dei codici in modo che i nemici non possano decifrare il codice e leggere i messaggi intercettati.
Tuttavia, l'eliografo presenta anche alcuni vantaggi. Non può essere bloccato, consentendo alle persone di comunicare quando i sistemi di jamming sono operativi. Inoltre, non è limitato dall'alimentazione e dalla funzionalità delle apparecchiature; anche se un eliografo è danneggiato, purché la parte riflettente sia intatta, sarà possibile inviare messaggi con esso.
Gli studenti che imparano il codice Morse a volte amano giocare con l'eliografia come mezzo di comunicazione. È importante fare attenzione quando si pratica o si dimostra l'eliografia, perché la luce riflessa può danneggiare gli occhi se è diretta verso qualcuno. Può anche essere momentaneamente abbagliante, il che è un grosso problema per guidatori, piloti e altre persone che guidano veicoli a motore. Quando si utilizza un eliografo, le persone devono fare attenzione a sapere sempre dove viene diretta la luce e il dispositivo deve essere coperto o chiuso quando non viene utilizzato.