Was ist die elliptische Schütze-Zwerg-Galaxie?

Die elliptische Zwerggalaxie des Schützen ist die drittnächste benachbarte Galaxie zur Milchstraßengalaxie, in der sich unser Sonnensystem befindet. Nur 50.000 Lichtjahre vom Kern der Milchstraße entfernt befindet sich die Schütze-Galaxie in einer polaren Umlaufbahn um die Milchstraße, die sie langsam verschlingt. Sogar jetzt leckt die Schütze-Galaxie einen Sternstrom aus, ein Filament, das sich wie eine hauchdünne Schleife um den Kern der Milchstraße erstreckt. Die Schütze-Galaxie ist nach dem Sternbild Schütze benannt, in dem sie zu finden ist.

Die 1994 entdeckte elliptische Galaxie Sagittarius Dwarf hat einen Durchmesser von nur 10.000 Lichtjahren im Vergleich zum Durchmesser der Milchstraße von 100.000 Lichtjahren. Die Milchstraßen-Galaxie ist schätzungsweise 10.000-mal so massereich wie die Schütze-Galaxie. Bis 2003 galt es als die der Milchstraße am nächsten gelegene Galaxie, obwohl dieser Ort kürzlich von der Canis Major Dwarf Galaxy eingenommen wurde, die auch von der Milchstraße verschlungen wird. Beide Galaxien, zusammen mit ungefähr acht anderen, gelten als Satelliten der Milchstraßengalaxie.

Die Schütze-Galaxie hat ungefähr eine Milliarde Sterne, verglichen mit den 200-400 Milliarden Sternen der Milchstraße. Obwohl es einen Teil des Himmels einnimmt, der einem Vollmond ähnelt, ist die Schütze-Galaxie sehr schwach, da das meiste davon von der galaktischen Scheibe verdeckt wird. Sein zentraler Sternhaufen M54 wurde bereits 1778 von Charles Messier entdeckt. Damit war er der erste extragalaktische Sternhaufen, der entdeckt wurde, obwohl die Astronomie mehr als zwei Jahrhunderte brauchte, um dies zu realisieren.

Die elliptische Galaxie der Schütze-Zwerge ist eine der wenigen Galaxien, die sich auf einem direkten Kollisionskurs mit der Milchstraße befinden. Es wird in ungefähr hundert Millionen Jahren die galaktische Scheibe durchdringen. Da Galaxien selbst jedoch sehr diffus sind, wird dies die Häufigkeit von Sternkollisionen kaum erhöhen.