¿Cuál es la hipótesis de la bola de nieve?
La hipótesis de la tierra de la bola de nieve se refiere a la idea de que en algún momento durante la historia de la Tierra, específicamente durante el período criogeniano (hace 850 a 630 millones de años), toda la superficie se congeló, incluidos los océanos. La hipótesis de la tierra de la bola de nieve es controvertida entre los paleontólogos, pero muchos creen que ayuda a explicar la presencia de depósitos glaciales en latitudes tropicales de este período, así como otros aspectos inusuales del registro geológico criogéniano. Todos los científicos están de acuerdo en que hubo grandes glaciaciones en el período criogeniano, el desacuerdo es que se convirtieron en una extensión global.
El escenario de la Tierra de la Bola de nieve, si realmente ocurrió, se cree que se inició el desplazamiento de los continentes en una configuración casi exclusivamente ecuatorial. Esto habría causado la rápida meteorización de las rocas continentales, lo que habría absorbido grandes cantidades de dióxido de carbono atmosférico. Como el dióxido de carbono es un gas de efecto invernadero que juega un crucialPaper en mantener la tierra caliente, estos agotamientos habrían causado la acumulación de hielo fugitivo. Mientras los glaciares cubrían la tierra, habrían elevado el albedo (reflectividad) de la Tierra, reflejando la energía de la luz en el espacio, acelerando aún más el enfriamiento. El resultado final habría sido un planeta completamente cubierto de hielo, con temperaturas ecuatoriales similares a la Antártida actual.
disipar la profunda congelación de la Snowball Earth habría requerido grandes cantidades de dióxido de carbono. Como las rocas de silicato y carbonato, las fuentes normales de dióxido de carbono, habrían sido completamente cubiertas, el gas habría tenido que venir de explosiones volcánicas. Durante los períodos de tiempo en los millones de años, las explosiones volcánicas encerrarían suficiente CO2 en la atmósfera para iniciar el calentamiento global. Este calentamiento haría que el hielo alrededor del ecuador se derrita y exponga la tierra, bajando el albedo y el Cau de la TierraCanta la retroalimentación positiva del calentamiento.
Algunos científicos creen que una hipótesis de la "Tierra de Slushball" es más realista que la tierra de la bola de nieve, donde existiría una región de hielo delgado o océano libre de hielo alrededor del ecuador. Esto es necesario para un ciclo hidrológico activo y, de hecho, algunos depósitos geológicos del tiempo indican la presencia de uno.
La tierra de la bola de nieve a veces se cita como deteniendo la evolución de la vida multicelular, pero la verdad es que no sabemos si esto es cierto o no. La vida unicelular ciertamente existió miles de millones de años antes del criogeniano y sobrevivió a través de él, tal vez en respiraderos hidrotérmicos de aguas profundas y otras refugios. La supervivencia de la vida terrenal a través del período de la bola de nieve a veces se cita como un argumento de que la vida podría existir en los océanos cubiertos de hielo de los cuerpos del sistema solar externo como la luna joviana Europa.