¿Qué es el índice UV?
Muchos científicos sugieren que las ondas de luz ultravioleta (UV) del sol son dañinas para la piel humana y el tejido ocular. Como resultado, la Organización Mundial de la Salud (OMS) creó el índice UV, un sistema estándar para medir la cantidad de luz UV que penetra en la atmósfera de la Tierra. La escala lineal es una forma para que los gobiernos y los científicos midan y rastreen la intensidad de la luz ultravioleta, así como para advertir al público sobre los peligros potenciales asociados con los altos niveles de UV.
La radiación UV es un conjunto específico de longitudes de onda en el espectro de luz. Las olas son más cortas que la luz visible. A menudo clasificadas como UVA y UVB, estas ondas de luz generalmente se consideran más peligrosas para la piel y los ojos que la luz visible. El índice UV mide la cantidad de estas ondas potencialmente dañinas que llegan a la atmósfera inferior.
Hay varios factores que afectan la luz ultravioleta en un área determinada. Primero, la posición del sol en el cielo es a menudo importante. Las estaciones pueden afectar los rayos UV al cambiar la distancia del sol y el ángulo de luz en relación con la Tierra. Además, la radiación ultravioleta es a menudo más fuerte en latitudes más cercanas al ecuador.
En su mayor parte, el índice UV mide la intensidad de las ondas de luz al mediodía solar, o la hora del día cuando el sol está más alto en el cielo. La luz del sol es típicamente más fuerte en este momento. El mediodía solar puede no ser lo mismo que el mediodía en un reloj.
Segundo, las condiciones atmosféricas también pueden afectar los niveles ultravioleta. Una atmósfera más espesa resulta en una radiación más baja, por lo que el nivel del índice UV a menudo es diferente de una montaña a otra. La cubierta de nubes también puede tener un efecto, pero no hace un gran cambio, porque la radiación UV generalmente puede penetrar en las nubes mejor que otras longitudes de onda de luz. Además, el ozono en la alta atmósfera puede filtrar los dañinos rayos UV.
Finalmente, la reflexión del suelo también puede desempeñar un papel en el índice UV. La nieve, el agua y la arena pueden reflejar la luz ultravioleta. Este reflejo puede intensificar el nivel de los rayos ultravioleta que golpean a un individuo al aire libre en estas condiciones porque, no solo reciben los rayos UV directamente del sol, sino que también se reflejan desde el suelo.
Hay varias formas de limitar la exposición de un individuo a la luz UV. Las gafas de sol con filtros UVA y UVB pueden proteger los ojos de una persona de los rayos dañinos. Los protectores solares de al menos Factor de Protección Solar (SPF) 15 a menudo se recomiendan para proteger la piel.
Las personas también pueden desear buscar sombra, permanecer en el interior o al menos evitar la luz solar directa durante las horas pico de luz solar. Dependiendo de la zona horaria, este período generalmente se extiende entre las 10:00 a.m. y las 4:00 p.m. Las personas también pueden desear cubrirse la piel con mangas largas, pantalones y un sombrero de ala ancha.