Wat is de UV-index?

Veel wetenschappers suggereren dat de ultraviolette (UV) lichtgolven van de zon schadelijk zijn voor de menselijke huid en oogweefsel. Als gevolg hiervan heeft de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) de UV-index gemaakt, een standaardsysteem voor het meten van de hoeveelheid UV-licht die de atmosfeer van de aarde binnendringt. De lineaire schaal is een manier voor overheden en wetenschappers om de intensiteit van ultraviolet licht te meten en te volgen, en om het publiek te waarschuwen voor mogelijke gevaren die gepaard gaan met hoge UV-waarden.

UV-straling is een specifieke set golflengten op het lichtspectrum. De golven zijn korter dan zichtbaar licht. Vaak geclassificeerd als UVA en UVB, worden deze lichtgolven doorgaans als gevaarlijker voor de huid en ogen beschouwd dan zichtbaar licht. De UV-index meet de hoeveelheid van deze potentieel schadelijke golven die de lagere atmosfeer bereiken.

Er zijn verschillende factoren die het ultraviolette licht in een bepaald gebied beïnvloeden. Ten eerste is de positie van de zon aan de hemel vaak belangrijk. Seizoenen kunnen UV beïnvloeden door de afstand en lichthoek van de zon ten opzichte van de aarde te veranderen. Ook is UV vaak het sterkst op breedtegraden dichter bij de evenaar.

Voor het grootste deel meet de UV-index de intensiteit van lichtgolven rond het middaguur, of het tijdstip van de dag wanneer de zon het hoogst aan de hemel staat. Zonlicht is op dit moment meestal het sterkst. Zonne middag is mogelijk niet hetzelfde als middag op een klok.

Ten tweede kunnen atmosferische omstandigheden ook de ultraviolette niveaus beïnvloeden. Een dikkere atmosfeer resulteert in lagere straling, dus het UV-indexniveau verschilt vaak van berg tot vallei. Bewolking kan ook een effect hebben, maar het maakt geen grote verandering, omdat UV-straling doorgaans wolken beter kan doordringen dan andere lichtgolflengten. Bovendien kan ozon in de hoge atmosfeer schadelijke UV-stralen filteren.

Ten slotte kan grondreflectie ook een rol spelen in de UV-index. Sneeuw, water en zand kunnen UV-licht reflecteren. Deze reflectie kan het niveau van ultraviolette stralen die een individu buiten in deze omstandigheden treffen, intensiveren, omdat ze niet alleen UV direct van de zon ontvangen, maar ook vanaf de grond weerkaatst worden.

Er zijn verschillende manieren om de blootstelling van een persoon aan UV-licht te beperken. Zonnebrillen met UVA- en UVB-filters kunnen iemands ogen beschermen tegen schadelijke stralen. Zonnebrandmiddelen van ten minste Sun Protection Factor (SPF) 15 worden vaak aanbevolen om de huid te beschermen.

Individuen willen misschien ook schaduw zoeken, binnenshuis blijven of op zijn minst direct zonlicht vermijden tijdens piekuren in de zon. Afhankelijk van de tijdzone valt deze periode meestal tussen 10:00 en 16:00 uur. Mensen willen misschien ook hun huid bedekken door lange mouwen, een broek en een hoed met een brede rand te dragen.