Quels sont les avantages et les inconvénients d'une croissance économique rapide?
Une croissance économique rapide signifie une expansion rapide de la quantité totale de biens et services pouvant être produits par une économie, que ce soit d'un pays particulier ou du monde entier. Ses principaux avantages comprennent l’amélioration du niveau de vie et la capacité de faire face à l’augmentation de la population. Les principales critiques sont que cela pourrait ne pas être durable sur le plan environnemental et que cela ne réduirait pas les inégalités.
Les définitions de la croissance économique rapide peuvent varier. La croissance est généralement mesurée par la production, à savoir la valeur totale des biens et services produits par une économie. À proprement parler, toutefois, les économistes définissent généralement la croissance comme une modification de la capacité de production, même si la production réelle est inférieure. De ce fait, la croissance économique a tendance à être considérée comme un changement à long terme plutôt que simplement comme une variation annuelle à la hausse et à la baisse.
Le principal argument en faveur d'une croissance économique rapide est simplement que l'économie peut produire plus, ce qui devrait à son tour signifier que la population dans son ensemble a un niveau de vie supérieur. L’augmentation de la production de certains biens tend également à réduire les coûts de production par unité, ce qui rend les biens plus abordables. Dans le cas des individus, cela a tendance à avoir des rendements décroissants. À mesure que les populations les plus pauvres ont accès à des biens et services abordables, l’avantage est spectaculaire. Les avantages deviennent moins dramatiques à mesure que les gens deviennent plus riches, et certaines enquêtes suggèrent qu'il arrive un moment où un accès accru à des biens ou à des services ne contribue guère à améliorer le bien-être d'une personne.
Un autre avantage majeur de la croissance économique rapide est qu’elle peut aider à faire face à une population en croissance rapide. Si la croissance économique ne suit pas au moins le rythme de la croissance démographique, les avantages individuels seront limités. On peut soutenir que la croissance économique et la croissance démographique peuvent être liées: l'accès à des aliments de meilleure qualité, à des soins de santé et à des dispositifs permettant de réduire le travail peut augmenter les chances de santé pour les personnes en âge de vivre plus longtemps et d'élever leurs enfants.
L'un des principaux arguments contre la croissance économique rapide est sa durabilité. Certains économistes et autres critiques estiment qu'il existe une limite environnementale inhérente à la croissance lorsque les ressources naturelles deviennent limitées, par exemple si l'industrie utilise trop de pétrole. Certaines formes de cet argument suggèrent même que les dommages causés à ces ressources pourraient éventuellement devenir une limite à la croissance.
Peut-être le principal sujet de discorde concernant la croissance économique concerne-t-il ses effets sur les inégalités. Les partisans d'une croissance économique rapide pensent que cela aide les plus pauvres en rendant les biens et services plus disponibles à un prix de plus en plus abordable. Les critiques estiment que la croissance sans restriction peut aggraver les inégalités, ce qui pourrait provoquer des troubles sociaux.