Qu'est-ce qu'une évaluation environnementale stratégique?
Une évaluation environnementale stratégique (EES) est un examen systématique de l’impact d’un projet, d’un programme ou d’une politique sur l’environnement. Les composantes fonctionnelles de l’évaluation diffèrent en fonction des réglementations environnementales en vigueur dans chaque pays. L’évaluation donne lieu à un rapport écrit qui sert à prendre une décision finale sur la viabilité de l’avenir. Si la décision est prise de poursuivre, l'EES est utilisée comme base pour une évaluation d'impact environnemental basée sur un projet, qui place l'analyse stratégique au niveau tactique.
L’étude d’impact sur l’environnement est devenue un sujet de prédilection dans les années 80; des normes ont été définies aux États-Unis pour identifier et nettoyer les lieux contaminés par les gouvernements et les entreprises, et imposer des exigences aux nouveaux projets pour déterminer au préalable les impacts sur l’environnement. Au fil du temps, les études d’impact sur l’environnement sont devenues un élément essentiel de l’obtention de l’approbation de la communauté et des permis pour des projets locaux et ont constitué le fondement de la responsabilité juridique chaque fois qu’une contamination était provoquée. Cette vague de soutien à la question a renforcé l'évaluation environnementale stratégique en tant que première étape indispensable de toute action proposée aux États-Unis.
L'Union européenne (UE) a également adopté une législation spécifique obligeant les membres à adopter le protocole de la directive EES. La directive a établi des normes et des procédures officielles pour la réalisation d’une évaluation environnementale stratégique de projets et de programmes. Les membres de l'UE ont adopté la directive au cours d'une décennie, jusqu'à ce que 100% des membres adhèrent au protocole EES.
La procédure d'évaluation environnementale stratégique peut varier selon les pays ou les contextes, mais le cadre de base tend vers une norme internationale. La structure la plus formelle est peut-être celle décrite dans la directive de l'UE sur l'ESE. Il est donc raisonnable de considérer cette législation comme un guide. La première étape d'une EES est un processus de sélection permettant de déterminer si l'action en question relève de la directive. Dans l'UE, la directive ne couvre pas la politique proposée dans les pays membres. Dans un contexte général, cette étape détermine si une évaluation environnementale stratégique doit être effectuée dans la juridiction en question.
Une fois qu'il est déterminé qu'une EES est requise, l'examinateur définit la portée de l'enquête. Il est impossible de déterminer avec certitude tous les impacts environnementaux possibles d’une action proposée. Cette étape définit les limites de ce que l'évaluation est conçue pour révéler. Ensuite, le critique détermine l’état actuel de l’environnement qui servira de base de référence pour mesurer les impacts de l’action proposée.
L'examinateur utilise une modélisation statistique, des exemples historiques et un jugement professionnel pour parvenir à une conclusion sur la probabilité d'impacts sur l'environnement. Ses conclusions sont présentées dans un rapport qui sert à informer le public et à prendre une décision finale. Si la décision est prise d'aller de l'avant avec l'action proposée, l'évaluation environnementale stratégique sert de point de départ pour une analyse d'impact tactique qui détermine la meilleure façon de procéder.