Hva er en strategisk miljøvurdering?
En strategisk miljøvurdering (SEA) er en systematisk gjennomgang av virkningen av et prosjekt, et program eller en politikk for miljøet. Funksjonelle komponenter i vurderingen varierer avhengig av miljøbestemmelsene som eksisterer i hvert land. Evalueringen resulterer i en skriftlig rapport som brukes til å ta en endelig beslutning om levedyktigheten av å komme videre. Hvis beslutningen tas for å fortsette, brukes SEA som grunnlag for en prosjektbasert vurdering av miljøpåvirkning, som tar den strategiske analysen til det taktiske nivået.
Studie av miljøpåvirkning ble et populært tema på 1980-tallet med standarder satt i USA for å identifisere og rydde opp steder forurenset av myndigheter og foretakshandlinger og pålegg om krav til nye prosjekter for å bestemme miljøpåvirkningene på forhånd. Over tid ble miljøkonsekvensvurderinger en kritisk del av å oppnå godkjenning fra lokalsamfunnet og tillatelser til lokale prosjekter og dannet grunnlaget for juridisk ansvar når forurensning resulterte. Denne oppsvinget støtte for problemet styrket den strategiske miljøvurderingen som et uunnværlig første skritt i enhver foreslått handling i USA.
Den europeiske union (EU) vedtok også spesifikk lovgivning som pålegger medlemmene å vedta protokollen i SEA-direktivet. Direktivet fastsatte formelle standarder og prosedyrer for gjennomføring av en strategisk miljøvurdering for prosjekter og programmer. Medlemmer av EU vedtok direktivet i løpet av et tiår, inntil 100 prosent av medlemmene abonnerte på SEA-protokollen.
Prosedyren for en strategisk miljøvurdering kan variere etter land eller kontekst, men de grunnleggende rammene har en tendens mot en internasjonal standard. Den kanskje formaliserte strukturen er den som er skissert i EUs sjødirektiv, så det er rimelig å se på den lovgivningen som en veiledning. Det første trinnet i en SEA er en silingsprosess for å avgjøre om den aktuelle handlingen faller innenfor direktivet. I EU dekker ikke direktivet foreslått politikk i medlemslandene. I en generell sammenheng bestemmer dette trinnet om en SEA i det hele tatt må utføres, i den aktuelle jurisdiksjonen.
Når det er bestemt at en SEA er påkrevd, setter kontrolløren omfanget av etterforskningen. Det er umulig å med sikkerhet bestemme enhver mulig miljøpåvirkning av en foreslått handling. Dette trinnet setter grenser for hva vurderingen er designet for å avsløre. Deretter bestemmer anmelderen gjeldende miljøtilstand som skal fungere som grunnlinjen som virkningene av den foreslåtte handlingen måles mot.
Anmelderen bruker statistisk modellering, historiske eksempler og faglig skjønn for å komme til en konklusjon om sannsynligheten for miljøpåvirkninger. Konklusjonene hans presenteres i en rapport som brukes til å informere publikum og som grunnlag for å ta den endelige beslutningen om handlingen. Hvis beslutningen tas for å gå videre med den foreslåtte handlingen, brukes den strategiske miljøvurderingen som utgangspunkt for en taktisk konsekvensutredning som avgjør hvordan man best kan gå frem.