Qu'est-ce que le cannibalisme d'entreprise?
Le cannibalisme d'entreprise se produit lorsqu'une entreprise lance un nouveau produit ou service sur un marché sur lequel elle a déjà mis en place un produit ou service similaire. Essentiellement, cela fait d'une offre que l'entreprise a une forme de concurrence directe avec une autre offre, faisant même parfois de l'entreprise son plus gros concurrent. Bien que cela puisse sembler une idée imparfaite, cela est devenu de plus en plus courant et nécessaire, car les progrès de la technologie rendent les pièces de matériel anciennes plus obsolètes. Une entreprise peut continuer à produire un produit populaire et risquer qu'un concurrent lançant un produit avancé qui le remplace, ou s'engager dans un cannibalisme d'entreprise et commercialiser le produit avancé lui-même.
Parfois aussi appelé cannibalisme de marché, l'idée du cannibalisme d'entreprise repose en grande partie sur la nécessité pour certaines industries d'innover en permanence. Certaines entreprises sont relativement immunisées ou peu susceptibles de gérer ce problème, notamment celles qui fournissent un service plutôt qu'un produit. Toutefois, en matière de fabrication et de distribution de produits, de nombreuses occasions peuvent obliger une entreprise à se livrer à une forme ou à une autre de cannibalisme. Le nom assez évocateur de cette pratique vient de l'idée qu'une entreprise «mange» essentiellement sa propre place sur le marché pour introduire quelque chose de nouveau.
Un exemple simple de cannibalisme d'entreprise au travail peut être vu dans les pratiques des fabricants de téléphones intelligents au début du 21ème siècle. Les téléphones mobiles intelligents sont rapidement devenus un marché hautement concurrentiel, dans lequel plusieurs fabricants proposaient de nouveaux modèles presque tous les ans. Un fabricant pourrait lancer un nouveau modèle de téléphone au début de l’année et, dans un délai de six mois, un concurrent pourrait proposer un modèle proposant des options similaires ou légèrement supérieures. Afin de pouvoir concurrencer le produit commercialisé par le concurrent, cette même société publiera souvent un autre modèle l'année suivante.
Cette pratique n'est pas intrinsèquement cannibale, selon la nature du marché. Le marché de la téléphonie intelligente a créé un véritable terrain en plein cannibalisme en raison de la popularité des anciens téléphones. Une entreprise qui publie un nouveau modèle un an risque de faire en sorte que ce modèle soit en concurrence directe avec celui publié l'année précédente.
La société s'est probablement engagée dans le cannibalisme d'entreprise et risque potentiellement de compromettre ses propres bénéfices et succès. Certains inconvénients potentiels de cette pratique sont la possibilité pour le nouveau produit de réduire les ventes de l'ancien, ou pour que les personnes ne l'achètent pas et attendent plutôt la mise à niveau «inévitable» que la société publiera. Cette pratique reste toutefois populaire, car l’alternative pourrait entraîner des hésitations et la sortie d’un produit concurrent de qualité supérieure par une autre société.