Qu'est-ce que Enron?
Enron était un conglomérat énergétique américain basé à Houston, au Texas. Au cours des années 1990, il a été considéré comme l’une des sociétés les plus puissantes et les plus prospères au monde. En 2001, toutefois, des enquêtes ont révélé que l’image d’Enron avait été gagnante en fraudant des actionnaires, des agences de régulation, des employés et le grand public. Enron a créé un héritage durable en tant que symbole largement reconnu de la cupidité et de la corruption dans les entreprises.
Enron a été créée en 1985 à la suite de la fusion de deux sociétés de gaz naturel à la demande de l'exécutif de Houston, Kenneth Lay. Lay resta le principal dirigeant d'Enron tout au long de son existence. La déréglementation des services d’électricité par le gouvernement a permis à Enron et à des entreprises similaires de réaliser d’énormes profits au cours des années 90. Bientôt, il a été impliqué dans une grande variété d'industries, y compris la production d'énergie électrique, les sous-produits pétroliers, les transports maritimes, Internet et la production de papier. De nombreuses entités, dont le magazine Fortune, ont cité Enron comme une entreprise modèle en raison de sa rentabilité élevée et de ses nombreux succès.
Peu de gens ont compris que ces profits et ces succès étaient tous faux, générés par une comptabilité créative, un contrôle minutieux de l’information et une fraude pure et simple. À la fin des années 90, des dirigeants d’Enron tels que Jeffrey Skilling et Andrew Fastow ont lancé une campagne visant à masquer les pertes commerciales des actionnaires de la société et du grand public. Les cours des actions sont basés sur la perception du public d’une entreprise et non sur des actifs réels. Ces pratiques ont donc permis aux dirigeants de réaliser d’énormes profits personnels alors que leur entreprise perdait des millions. En 2000, une filiale d’Enron a créé en Californie une crise énergétique artificielle qui a remis en question les pratiques de la société.
En 2001, les analystes financiers et les journalistes ont commencé à attirer l’attention sur Enron; quand ils ne pouvaient pas confirmer de façon indépendante les actifs revendiqués par la société, le cours de ses actions a commencé à baisser. La US Securities Exchange Commission a ouvert une enquête. Skilling et Fastow ont tous deux été démis de leurs fonctions et Lay a reconnu publiquement qu’il ne comprenait pas les politiques de sa propre entreprise. Lorsque les investisseurs et les actionnaires ont abandonné le navire, Enron a été obligée de compter sur ses propres actifs pour survivre, mais ces actifs n'existaient pas. La société a déclaré faillite en décembre 2001, quelques mois seulement après avoir été l'une des sociétés les mieux notées de Wall Street.
Lay, Skilling, Fastow et plus d'une douzaine d'autres personnes ont été déclarées coupables de crimes liés au scandale Enron. Arthur Andersen LLP, un important cabinet comptable, a également fermé ses portes en raison de ses liens avec Enron. Entre les deux entreprises, près de 90 000 personnes ont perdu leur emploi. Les employés d’Enron ont perdu plus de 2 milliards de dollars US liés aux retraites et aux régimes d’épargne garantis par les entreprises; les actionnaires ont perdu 70 milliards USD supplémentaires. Kenneth Lay est décédé d’une crise cardiaque en 2006, avant d’être condamné; Skilling et Fastow étaient toujours en prison en 2010.