Qu'est-ce que le chômage naturel?

Le chômage naturel est le niveau de chômage inévitable dans la performance à long terme d'une économie. C'est le type de chômage qui est indépendant des cycles économiques et des fluctuations économiques à court terme. Ce terme est utilisé depuis les années 1960, date à laquelle il a été utilisé pour invalider le lien à long terme entre inflation et taux de chômage. Le taux de chômage naturel est un taux hypothétique qui suppose que les marchés sont concurrentiels et s’adaptent rapidement aux conditions changeantes. Les causes du chômage naturel incluent des raisons volontaires ainsi que le changement technologique.

Le taux de chômage naturel a été largement popularisé par l'économiste américain Milton Friedman dans les années 1960. La théorie économique antérieure aux années 1960 associait généralement une inflation élevée à un faible taux de chômage, une corrélation connue sous le nom de courbe de Phillips. Alors que la courbe de Phillips impliquait que les gouvernements pouvaient manipuler l’économie en échangeant une faible inflation contre un faible taux de chômage, les années 1960 et 1970 ont vu à la fois une inflation élevée et un chômage élevé. Ce phénomène, appelé stagflation, a amené la plupart des économistes à réprimander la relation à long terme entre inflation et chômage. Friedman a plutôt suggéré qu'un montant de chômage naturel serait toujours présent dans une économie.

Le chômage naturel comprend le chômage dû aux transitions volontaires de travail, aux changements technologiques et à l'inadéquation géographique entre les demandeurs d'emploi et les opportunités d'emploi. Chacun de ces facteurs sera toujours présent dans une économie du monde réel dans une certaine mesure. Les économistes sont souvent en désaccord sur l'ampleur du chômage naturel, mais peu affirment que ces facteurs peuvent être totalement éliminés.

Dans une économie de marché, les travailleurs quittent parfois leur emploi volontairement à la recherche d'un changement de carrière. Ces travailleurs sont rarement au chômage pendant très longtemps, mais cela se produit assez fréquemment pour contribuer de manière significative au chômage naturel. Des changements technologiques imprévisibles peuvent laisser certaines industries dans des positions qui ne sont plus compétitives. Lorsque cela se produit, les travailleurs qualifiés de cette industrie peuvent constater que leurs compétences ne sont plus utiles pour trouver un emploi. Enfin, l'évolution de la technologie peut déplacer le lieu de création de nouveaux emplois vers d'autres régions du pays ou du monde.

Le type de chômage qui augmente pendant les récessions et les dépressions économiques n'est pas considéré comme un chômage naturel. Ce chômage résulte des cycles économiques, qui entraînent des fluctuations du niveau total de l'activité économique. Bien que les cycles économiques ne se répètent pas exactement, ils sont considérés comme inséparables d'une économie de marché. Pendant les périodes de récession économique, le chômage peut dépasser le taux naturel, tandis que pendant les périodes de prospérité, il peut tomber en dessous du niveau naturel.