Qu'est-ce que l'huile de serpent?

L'huile de serpent est à la fois un produit légitime fabriqué à partir de l'huile de serpents d'eau chinois et un terme péjoratif désignant une variété de produits prétendant soigner des maux mais ne les guérissant pas. Le vendeur d’huile de serpent, qui était autrefois commun aux États-Unis et au Royaume-Uni, était une personne qui vendait des remèdes miracles pour toutes les maladies. À l'origine, l'huile provenait de Chine, où elle est toujours utilisée comme traitement médicamenteux pour soigner l'inflammation et l'arthrite.

L’huile qui provient vraiment d’un serpent peut en réalité avoir des effets bénéfiques sur la santé, en particulier lorsqu’elle est fabriquée à partir du serpent d’eau chinois. On le trouve couramment dans les pharmacies à travers la Chine et utilisé comme traitement topique pour les douleurs articulaires. Il contient des niveaux élevés de certains acides gras essentiels dont il a été démontré qu'ils réduisaient l'inflammation. Malheureusement, le trouver peut être une corvée. L’huile de crotale est disponible aux États-Unis, mais elle ne contient généralement qu’un tiers environ des acides gras que l’huile chinoise contient. L'huile de poisson serait un meilleur choix.

En tant que voyageur voyageur colportant de l'huile de serpent dans toute la Grande-Bretagne, où elle a été brevetée au 18ème siècle, et aux États-Unis, il a été noté que la plupart ne vendaient pas la vraie chose. De nombreux produits prétendument à base d’huile de serpent d’eau chinois ne contenaient aucun produit, mais étaient plutôt des mélanges de camphre, de graisses (souvent du bœuf) et d’alcool. La réputation peu recommandable de ces vendeurs a commencé à prendre de l'ampleur, la plupart des acheteurs de ces produits ne voyant aucun avantage à les utiliser.

Aujourd'hui, appeler quelqu'un un vendeur d'huile de serpent peut être une autre façon de dire que cette personne est particulièrement douée pour vendre des objets sans valeur. Il y a quelque chose de malin et de digne de confiance chez de telles personnes, bien que cette opinion ne soit pas partagée en Chine, où la véritable huile de serpent peut être facilement achetée. Parfois, aux États-Unis, tous les remèdes homéopathiques sont rejetés avec ce terme, qui est une généralisation. Certains remèdes non traditionnels sont utiles et ont une valeur, bien que les prendre devrait toujours être fait sous les soins d'un professionnel de la santé.

Les marchands ambulants d’huile de serpent font souvent partie des films tournés dans le vieil ouest. WC Fields a joué un rôle frauduleux dans le film Poppy de 1936. De nombreux autres n'étaient que des personnages de stock remplissant les films occidentaux. On les décrit souvent comme une tentative délibérée de tromper le public, bien que certaines personnes puissent avoir une grande confiance dans les résultats promis de leurs remèdes.

Comme pour tout produit, croire que cela fonctionne peut produire des résultats qui n'ont rien à voir avec le produit réel. L'attitude vis-à-vis du fonctionnement d'un produit peut aider certaines personnes à se sentir mieux, évoquant ce que l'on appelle l'effet placebo. Un bon vendeur d'huile de serpent pourrait avoir un argument de vente d'une telle qualité que quelques personnes ont pu tirer avantage de produits sans valeur. Par conséquent, le vendeur évitait souvent d'être expulsé des villes visitées. Alternativement, s'il n'était pas aussi bon, le vendeur passa rapidement dans la ville voisine pour éviter que les gens n'exigent leur argent ou insistent pour que des représailles soient violentes.