Quelle est l'histoire de General Motors?
La General Motors Corporation est le deuxième constructeur automobile au monde, juste après Toyota. Il a été fondé en 1908 par William C. Durant à Flint, dans le Michigan, et a toujours été un innovateur en matière de technologie automobile. General Motors emploie plus de 250 000 personnes dans le monde entier, avec un actif total d'environ 149 milliards de dollars américains (USD).
William C. Durant fut l'un des pionniers de l'automobile. Il était le fils du gouverneur du Michigan, Henry H. Crapo, et dans les années 1890, il exploita avec succès une entreprise de calèche à Flint. En 1904, il fut approché pour devenir directeur général de Buick, une position dans laquelle il se jeta de tout cœur. En 1908, il réussit à créer une société de portefeuille qu’il baptisa General Motors Company. Cette société a ensuite acheté Oldsmobile, Cartercar, Ewing, Elmore, Cadillac et la société qui serait éventuellement Pontiac.
L'année suivante, Durant acquit la Reliance Motor Truck Company et la Rapid Motor Vehicle Company, qui serviraient de base au camion General Motors. Tous ces achats ont conduit à un montant de dette assez important, d'environ 1 million de dollars US, qui a été retenu par Durant par les banquiers qui ont financé la société. En conséquence, Durant a été démis de ses fonctions en 1910 et a ensuite formé la société Chevrolet. Utilisant les ressources qu’il avait obtenues grâce à Chevrolet, Durant organisa un rachat d’actions de General Motors et, en 1916, il reprit son poste de directeur général, emmenant Chevrolet avec lui. En 1920, Durant est définitivement retiré de Pierre S. Du Pont, qui en gardera le contrôle jusque vers 1950.
Au cours des années 1920, la société General Motors s’est développée sur le marché mondial et s’est construite pour devenir une entreprise fournissant puissance, prestige et options. Contrairement à la société Ford, axée sur la réduction des coûts et des prix, General Motors s’adressait aux consommateurs qui avaient de l’argent à dépenser pour des produits offrant davantage de fonctionnalités. À la fin des années 1920 et dans les années 1930, General Motors a contribué à la création des lignes de bus Greyhound, remplaçant en grande partie le système ferroviaire existant, et a racheté les sociétés de tramways pour les remplacer par des bus urbains.
Au cours de la Seconde Guerre mondiale, les sociétés de General Motors ont fabriqué une grande quantité de véhicules d’armement et de véhicules militaires, tant pour les forces alliées que pour les forces de l’Axe. Même si, à l'époque, la société avait tenté de se démarquer de la société allemande Opel, il était devenu évident après la guerre que des efforts concertés avaient été déployés pour tirer profit des besoins de l'Allemagne en camions, mines antipersonnel et détonateurs à torpilles. Le vice-président de la branche américaine de General Motors, Graeme K. Howard, a même exprimé ses vues résolument pro-nazies dans son livre intitulé America and a New World Order .
Après la guerre, General Motors a continué à se développer énormément, devenant rapidement la plus grande entreprise aux États-Unis. Cette période de prospérité sans faille, durant laquelle le président de General Motors, Charles Erwin Wilson, a été nommé secrétaire à la Défense sous Eisenhower, durera jusqu'à la fin des années 50. Au cours des années 1960, 1970 et 1980, General Motors a connu une période difficile au cours de laquelle beaucoup de ses produits ont été attaqués pour malfaçon, notamment la Chevrolet Corvair, à propos de laquelle Ralph Nader a écrit son livre phare , Unsafe at Any Speed .
Les années 80 et 90 ont été une période de difficultés persistantes pour General Motors, en proie à la concurrence de sociétés japonaises. À la fin des années 90, il semblait enfin en voie de se rétablir, les stocks augmentant et les ventes se stabilisant. Tout cela a changé après le 11 septembre 2001, lorsque la société a de nouveau commencé à faiblir. Pendant les quelques années qui ont suivi, General Motors a survécu aux difficultés, jusqu’à la récession de 2008, où ils semblaient au bord de la faillite et ont finalement été sauvés par le gouvernement fédéral, laissant leur avenir incertain.