Quels facteurs ont conduit à la pénurie de riz en 2008?
Plusieurs facteurs ont contribué à la pénurie de riz en 2008, allant de la baisse des exportations de riz de nombreux pays asiatiques à la sécheresse prolongée en Australie. Tous ces facteurs ont joué dans le cadre plus large de la hausse des prix des denrées alimentaires en 2007 et 2008, et l’impact de la pénurie a été ressenti de diverses manières dans le monde.
L'une des principales causes de la pénurie de riz était les conditions climatiques. En Australie, l'un des principaux producteurs de riz, une sécheresse prolongée a entraîné une réduction drastique de la récolte. Dans de nombreuses régions d'Asie, les inondations ont détruit les rizières avant que le grain puisse être récolté, réduisant encore davantage la récolte. Ces conditions ont affecté la disponibilité de nombreux types de riz de spécialité, en particulier les variétés à grains longs, qui ont tendance à être extrêmement populaires.
La conversion des terres a également joué un rôle dans la pénurie de riz. Dans de nombreux pays asiatiques, les exploitations agricoles sont déplacées par les villes en croissance, grâce à une population humaine en expansion constante. Les agriculteurs sont également encouragés à planter des cultures hautement rentables pour l'exportation, telles que le maïs et le soja, réduisant ainsi la quantité d'espace disponible pour la culture du riz. La décision de cultiver des cultures pour les transformer en combustibles et en fourrages a également joué un rôle.
Dans les pays asiatiques, le riz est un aliment de base majeur et la demande croissante de riz a commencé à exercer une pression sérieuse sur l'agriculture nationale en 2007 dans de nombreux pays asiatiques. Alors que les stocks de riz commençaient à s'amenuiser, certains pays, comme la Thaïlande, ont restreint leurs exportations pour s'assurer qu'il y aurait suffisamment de riz pour nourrir les citoyens, et les prix du riz ont augmenté dans ces pays en réponse à la pénurie perçue. En conséquence, le prix de certaines personnes était entièrement composé de riz, un problème majeur dans les régions où le riz peut jouer un rôle énorme dans l'alimentation.
En dehors de l'Asie, les populations ont commencé à ressentir la pénurie de riz en 2008 sous la forme d'une disponibilité réduite de certaines variétés de riz de spécialité asiatique, comme le basmati. En fait, les variétés de riz à grains courts ne manquaient pas, grâce aux grandes plantations de Californie et du sud des États-Unis, mais de nombreux consommateurs préfèrent le riz à grains longs pour des raisons culturelles, ethniques ou culinaires. En conséquence, les prix du riz à grain long ont augmenté en réponse à la demande des consommateurs.
Bien que l'offre limitée de certaines variétés de riz et les prix généralement élevés du riz aient certainement suscité l'inquiétude, le problème le plus important était la hausse générale des prix des produits alimentaires. En 2007 et 2008, les prix mondiaux des denrées alimentaires ont connu une hausse spectaculaire, et pas seulement une pénurie de riz, mais aussi une insécurité alimentaire croissante pour les populations du monde entier. Les pénuries alimentaires ont également tendance à entraîner une instabilité politique et sociale, créant un potentiel d'émeutes liées à l'alimentation et à d'autres troubles civils dans les pays à forte population appauvrie, comme Haïti.