Welke factoren hebben geleid tot het rijsttekort van 2008?
Verschillende factoren hebben bijgedragen aan het rijsttekort van 2008, variërend van verminderde rijstexport uit veel Aziatische landen tot langdurige droogte in Australië. Al deze factoren speelden zich af in het grotere kader van stijgende voedselprijzen in 2007 en 2008, en de impact van het tekort werd op verschillende manieren over de hele wereld gevoeld.
Een van de belangrijkste oorzaken van het rijsttekort was het klimaat. In Australië, een belangrijke rijstproducent, leidde een langdurige droogte tot een drastisch verminderde oogst. In veel delen van Azië vernietigden overstromingen rijstvelden voordat het graan kon worden geoogst, waardoor de oogst nog meer werd verminderd. Deze omstandigheden hadden invloed op de beschikbaarheid van veel speciale rijstsoorten, met name langkorrelige soorten, die vaak erg populair zijn.
Landconversie speelde ook een rol in het rijsttekort. In veel Aziatische landen worden boerderijen ontheemd door groeiende steden, dankzij een steeds groter wordende bevolking. Boeren worden ook aangemoedigd om zeer winstgevende gewassen te planten voor export, zoals maïs en soja, waardoor de beschikbare ruimte om rijst te verbouwen wordt verminderd. De beslissing om gewassen te verbouwen voor conversie naar brandstof en veevoeder speelde ook een rol.
In Aziatische landen is rijst een belangrijk bestanddeel en in veel Aziatische landen begon de toenemende vraag naar rijst in 2007 grote druk uit te oefenen op de nationale landbouw. Toen de rijstvoorraden begonnen af te nemen, beperkten sommige landen, zoals Thailand, de export, om ervoor te zorgen dat er genoeg rijst zou zijn om de burgers te voeden, en de rijstprijzen stegen in deze landen als reactie op het waargenomen tekort. Als gevolg hiervan waren sommige mensen helemaal zonder rijst geprijsd, een groot probleem in gebieden waar rijst een enorme rol kan spelen in het dieet.
Buiten Azië begonnen mensen in 2008 het rijsttekort te voelen in de vorm van een verminderde beschikbaarheid van bepaalde Aziatische specialiteiten, zoals basmati. In feite was er geen tekort aan kortkorrelige rijstvariëteiten, dankzij grote plantages in Californië en het Amerikaanse Zuiden, maar veel consumenten geven de voorkeur aan langkorrelige rijst, om culturele, etnische of culinaire redenen. Als gevolg hiervan stegen de prijzen voor langkorrelige rijst als reactie op de vraag van de consument.
Hoewel de beperkte aanvoer van bepaalde rijstvariëteiten en over het algemeen verhoogde rijstprijzen zeker een reden tot bezorgdheid waren, was de grotere kwestie de algehele stijging van de voedselprijzen. In 2007 en 2008 is de voedselprijzen over de hele wereld dramatisch gestegen, niet alleen een tekort aan rijst, waardoor de voedselonzekerheid voor mensen over de hele wereld toenam. Voedseltekorten leiden ook vaak tot politieke en sociale instabiliteit, waardoor een potentieel ontstaat voor voedselrellen en andere maatschappelijke onrust in landen met een grote arme bevolking, zoals Haïti.