Que fait un radiothérapeute?
Un radiothérapeute utilise le processus des rayonnements ionisants pour traiter les patients atteints de cancer. Les radiothérapeutes sont également appelés radiographes thérapeutiques ou radiothérapeutes. Ils sont parfois appelés à tort techniciens de radiothérapie ou techniciens de radiothérapie. Ces termes sont limités au technicien qui exploite réellement les machines à rayonnement. Les radiothérapeutes peuvent utiliser des équipements radiologiques, mais ils interprètent également des prescriptions de radiothérapie, élaborent des plans de traitement de radiothérapie, puis les mettent en œuvre pour les patients cancéreux.
Un radiothérapeute est un professionnel paramédical. Contrairement aux médecins, ces carrières n'exigent pas de diplôme en médecine. Néanmoins, les carrières paramédicales font partie intégrante de tout système de santé performant. Les kinésithérapeutes, les sages-femmes et les optométristes sont tous considérés comme des professionnels paramédicaux. Les autres domaines incluent la physique médicale, le travail social et le conseil en réadaptation.
Les conditions pour devenir radiothérapeute diffèrent d'un pays à l'autre. Aux États-Unis, un élève doit d’abord terminer ses études secondaires ou obtenir un titre de développement de l’éducation générale (GED). Dans la plupart des cas, l'étudiant complétera ensuite deux années d'études techniques et recevra un certificat de radiothérapeute. Certains programmes offrent également un grade d'associé ou un baccalauréat en sciences. La certification ou le diplôme dépend du programme et de l'établissement.
Après avoir reçu la certification, le thérapeute doit ensuite passer un examen du conseil d’état pour être autorisé à exercer. L'examen teste les connaissances de l'étudiant en anatomie humaine, en physique des rayonnements et en psychologie du cancer. Les thérapeutes doivent également savoir comment utiliser et dépanner l’équipement à rayonnement, même si c’est un technicien qui en assure le fonctionnement réel.
Les patients commencent généralement une radiothérapie après avoir été prescrits par leur radio-oncologue, un médecin spécialisé dans le traitement du cancer par radiothérapie. Le thérapeute planifie ensuite le traitement du patient avec l'aide d'un physicien en radiation, spécialement formé pour mesurer et administrer des matières radioactives. Le traitement peut durer plusieurs semaines et pendant ce temps, le thérapeute observe et ajuste le déroulement du traitement en fonction de la réaction du patient.
Un radiothérapeute dispose de plusieurs spécialités de pratique. La curiethérapie est une forme de radiothérapie qui consiste à insérer la source radioactive à l'intérieur du patient, à proximité du site du cancer. La curiethérapie est généralement utilisée pour le traitement de cancers localisés, notamment les cancers du col de l'utérus et de la prostate. Une autre option est la radiochirurgie, une alternative chirurgicale non invasive utilisant des faisceaux de rayonnements ionisants.