Que sont les réserves prouvées?
Les réserves de pétrole sont des accumulations importantes de pétrole dans le sol qu'une société pétrolière a déjà découvertes et peut extraire et produire à l'aide de la technologie existante. Les experts spécialisés divisent ensuite ces réserves de pétrole en deux grandes subdivisions, les réserves prouvées et non prouvées, en fonction du degré de certitude des experts quant à la production finale de la réserve. Les réserves prouvées sont les réservoirs de pétrole pour lesquels les experts pétroliers ont une très grande confiance en ce qu’ils peuvent et vont produire le gisement, généralement autour de 90%. Pour cette raison, les travailleurs de l'industrie pétrolière appellent P90 ou 1P les réserves prouvées, ce qui signifie une réserve prioritaire pour le forage avec une forte probabilité d'extraire du pétrole de manière significative. D'autres subdivisions des réserves prouvées comprennent les réserves prouvées de pétrole développées et les réserves prouvées de pétrole non développées, qui se distinguent par le degré d'investissement en capital nécessaire pour produire le champ.
La Securities and Exchange Commission des États-Unis n’autorise que les sociétés pétrolières à déclarer les réserves prouvées aux investisseurs. Si l'une des bourses américaines répertorie une société, celle-ci doit justifier ses demandes de réserves de pétrole en fournissant des données corroborantes. Les réserves prouvées de pétrole développées attirent les investisseurs, car elles peuvent être exploitées avec les puits de pétrole existants, pour lesquels des coûts d'exploitation supplémentaires minimes sont anticipés. Les réserves prouvées non développées nécessitent des investissements supplémentaires dans le forage pour extraire le pétrole de la réserve, ce qui augmente les coûts de production du champ.
Contrairement aux réserves prouvées, les réserves non prouvées sont des sites pétroliers connus où les géologues pétroliers pensent que le pétrole est récupérable en fonction de leur interprétation des détails techniques et géologiques. Les accumulations d’huile connues peuvent appartenir à cette catégorie si des problèmes réglementaires, politiques ou techniques rendent incertaine la possibilité d’une production. Souvent appelées P50 ou 2P, les réserves probables ont un niveau de confiance d'environ 50% pour la production. Les réserves possibles, appelées P10 ou 3P, ont un niveau de confiance de récupération de 10%. Les raisons du manque de confiance peuvent inclure un manque de viabilité commerciale et économique, une infiltration dans la réserve ou des interprétations géologiques divergentes.
Les réserves prouvées contiennent une certaine quantité de pétrole en place (OIP). Tous les PIO ne peuvent pas être retirés du sol en raison des limitations des technologies d'extraction. Le facteur de récupération d'une réserve est le rapport entre le pétrole récupérable et le volume total de pétrole en place. Les facteurs de récupération pour les champs pétrolifères mondiaux varient de 10 à 80%, en fonction de diverses caractéristiques des réservoirs et des fluides. Les méthodes d'estimation du volume de pétrole dans les réserves prouvées de pétrole comprennent la méthode volumétrique, la méthode de la courbe de déclin et la méthode du bilan matières.