Quelles sont les différentes méthodes de stockage du sperme?
Le sperme peut être stocké à court ou à long terme. Divers dispositifs de stockage et de transfert à court terme sont utilisés pour manipuler les spermatozoïdes en vue du test des procédures de fertilisation, mais ces processus ne conviennent pas pour stocker des échantillons pendant de plus longues périodes. Le sperme se dégrade rapidement à des températures chaudes et son stockage à long terme nécessite l'utilisation de la technologie cryogénique.
À court terme, le succès du stockage du sperme ne nécessite que l’utilisation de procédures médicales de base. Les échantillons sont recueillis dans des récipients stériles et ces récipients sont rapidement acheminés vers des laboratoires ou des salles d'opération, selon qu'ils doivent être utilisés à des fins de test ou de fertilisation. Dans de rares cas, les spermatozoïdes peuvent être traités et filtrés en cours de route afin d'empêcher la transmission du virus de l'immunodéficience humaine (VIH) ou à d'autres fins médicales. Les échantillons peuvent être traités immédiatement ou stockés dans des conteneurs réfrigérés pendant une courte période.
Le véritable stockage du sperme nécessite l'utilisation d'une technologie cryogénique sophistiquée. Les températures extrêmement froides, qui sont généralement obtenues grâce à l'utilisation d'azote liquide en tant qu'agent de refroidissement, sont en mesure d'arrêter complètement l'activité biologique dans les cellules, essentiellement en les congelant dans le temps. Le stockage de sperme à long terme utilise cette technologie pour geler des échantillons de spermatozoïdes viables qui peuvent ensuite être décongelés pour être utilisés des années, voire des décennies, plus tard.
Une surveillance attentive du processus de congélation est essentielle pour un stockage correct du sperme. Une congélation incorrecte peut conduire à la formation de cristaux de glace et à des dommages au sein des cellules, rendant les spermatozoïdes non viables. Une bonne congélation garantit que les spermatozoïdes sont rapidement refroidis des températures normales à la température de l'azote liquide, puis maintenus constamment à cette température.
L'un des principaux objectifs du stockage du sperme est de préserver les échantillons de sperme pour les personnes qui doivent subir des procédures médicales susceptibles de nuire à leur fertilité. Les traitements contre le cancer appartiennent généralement à cette catégorie, de même que certaines interventions chirurgicales. Le sperme peut également être stocké par les hommes qui choisissent de subir une vasectomie, de sorte qu'ils conservent la possibilité d'avoir des enfants biologiques à une date ultérieure.
Les spermatozoïdes peuvent également être stockés dans des banques de sperme à l'intention des femmes qui souhaitent devenir enceintes mais qui n'ont pas de partenaire masculin fertile. Ces installations de stockage offrent généralement à la fois du sperme anonyme et du sperme lié à des donneurs connus. De nombreuses banques de sperme offrent la possibilité d'acheter un échantillon de sperme d'un donneur particulier, puis de stocker l'essentiel de cet échantillon pendant qu'une partie est utilisée pour des traitements de fertilisation.