Quais são os diferentes métodos de armazenamento de esperma?
O esperma pode ser armazenado a curto ou a longo prazo. Vários dispositivos de armazenamento e transferência de curto prazo são usados para manipular espermatozóides na preparação para testes de procedimentos de fertilização, mas esses processos não são adequados para armazenar amostras por longos períodos de tempo. O esperma se degrada rapidamente em temperaturas quentes, e o armazenamento de espermatozóides a longo prazo requer o uso de tecnologia criogênica.
A curto prazo, o armazenamento bem-sucedido de espermatozóides requer apenas o uso de procedimentos médicos básicos. As amostras são coletadas em recipientes estéreis e transportados rapidamente para laboratórios ou salas de operações, dependendo de serem utilizados para fins de teste ou fertilização. Em alguns casos raros, os espermatozóides podem ser processados e filtrados durante o transporte para impedir a transmissão do vírus da imunodeficiência humana (HIV) ou para outros fins médicos. As amostras podem ser processadas imediatamente ou armazenadas em recipientes refrigerados por um curto período de tempo.
O verdadeiro armazenamento de espermatozóides requer o uso de sofisticada tecnologia criogênica. Temperaturas extremamente baixas, que normalmente são alcançadas pelo uso de nitrogênio líquido como agente de resfriamento, são capazes de interromper completamente a atividade biológica dentro das células, congelando-as essencialmente com o tempo. O armazenamento de espermatozóides a longo prazo faz uso dessa tecnologia para congelar amostras de espermatozóides viáveis que podem ser descongeladas para uso anos ou mesmo décadas depois.
O monitoramento cuidadoso do processo de congelamento é essencial para o armazenamento adequado de espermatozóides. O congelamento inadequado pode levar à formação de cristais de gelo e danos nas células, o que tornará o esperma inviável. O congelamento adequado garante que o esperma seja resfriado rapidamente das temperaturas normais para a temperatura do nitrogênio líquido e, em seguida, mantido constantemente a essa temperatura.
Um dos principais objetivos do armazenamento de espermatozóides é preservar amostras de espermatozóides para indivíduos que devem ser submetidos a procedimentos médicos que podem prejudicar sua fertilidade. Os tratamentos contra o câncer geralmente se enquadram nessa categoria, assim como certos procedimentos cirúrgicos. O esperma também pode ser armazenado por homens que optam por realizar vasectomias, para que tenham a opção de ter filhos biológicos em algum momento posterior.
O esperma também pode ser armazenado em bancos de esperma para ser usado por mulheres que desejam engravidar, mas não têm parceiros masculinos férteis. Essas instalações de armazenamento normalmente oferecem esperma anônimo e esperma vinculado a doadores conhecidos. Muitos bancos de espermatozóides oferecem a chance de comprar uma amostra de esperma de um doador em particular e, em seguida, armazenar a maior parte dessa amostra enquanto uma parte está sendo usada para tratamentos de fertilização.