O que é o esôfago de Barrett?
O esôfago de Barrett é uma doença incomum e relativamente silenciosa, que pode ser precursora de várias condições graves. Embora alguém possa desenvolvê-lo, aqueles em maior risco são homens, caucasianos, hispânicos e idosos. Uma em cada dez pessoas que sofrem de doença do refluxo gastroesofágico (DRGE) desenvolverá o esôfago de Barrett.
Pouco se sabe sobre a transformação, ou metaplasia, que ocorre no revestimento tecidual do esôfago que resulta no esôfago de Barrett. As células escamosas (planas) do esôfago se transformam em células colunares (em forma de coluna). Dos três tipos possíveis de células colunares que podem se desenvolver no esôfago, um é reconhecido como o encontrado no intestino delgado. Esse tipo específico de célula intestinal é conhecido como esôfago de Barrett e tem o potencial de se transformar em câncer.
Embora haja especulações sobre por que o esôfago de Barrett se desenvolve nessas células colunares, a maioria dos pesquisadores acredita que células escamosas danificadas causam a transformação. O refluxo ácido crônico, ou seu sucessor, a DRGE, produz ácidos estomacais que queimam o revestimento do esôfago. Essa transformação é iniciada durante a cicatrização e as novas células exibem características colunares.
O músculo esfincteriano na junção do esôfago e do estômago mantém ácidos no estômago para digerir os alimentos. Um esfíncter enfraquecido ou uma hérnia hiatal permite que esses ácidos retornem ao esôfago. Com base na genética, algumas pessoas são predispostas à condição. Com o estilo de vida e as dietas ácidas da civilização ocidental, muitos em nossa sociedade experimentam azia de tempos em tempos. A DRGE é uma condição mais complexa que faz com que esses ácidos retornem ao esôfago de forma mais consistente, resultando em danos ao tecido.
Os sintomas da DRGE incluem refluxo ácido excessivo, arrotos, tosse, dificuldade em engolir, azia crônica, regurgitação de alimentos, dor de garganta, rouquidão e problemas respiratórios. Essa regurgitação crônica de ácidos no esôfago inferior é o que expõe os tecidos. É recomendável que você procure aconselhamento médico se algum desses sintomas persistir por um período prolongado.
O esôfago de Barrett não apresenta sintomas subjetivos. Uma endoscopia digestiva alta é a única maneira de diagnosticar adequadamente a doença. O revestimento do esôfago e do estômago é observado através da inserção de um telescópio flexível no esôfago. Uma biópsia é feita para exame para confirmar a condição. Através da endoscopia, a verificação também é feita pela aparência visual em vermelho salmão do esôfago, que normalmente é de cor rosa pálido.
Pessoas diagnosticadas com esôfago de Barrett têm um risco acima da média de desenvolver câncer de esôfago. Esta é a razão pela qual é importante explorar a possibilidade se o paciente tiver DRGE crônica ou outras complicações decorrentes do refluxo ácido. Recomenda-se que as endoscopias de vigilância sejam repetidas com intervalos de um a três anos.
A maioria dos pacientes diagnosticados com esôfago de Barrett está sendo tratada para refluxo ácido ou DRGE. Esses tratamentos não revertem as células colunares, mas ajudarão a evitar mais erosão do tecido saudável. No início dos anos 2000, os tratamentos experimentais começaram a queimar essas células colunares com cirurgia a laser, na esperança de que o processo de cicatrização revertesse as células ao seu estado original.
Os tratamentos caseiros do esôfago de Barrett envolvem mudanças de estilo de vida e dieta. Perder peso, parar de fumar, comer refeições menores e mais frequentes, evitar alimentos ácidos que provocam azia, encontrar um bom remédio antiácido ou herbal que alivia o refluxo ácido, elevar a cabeça enquanto dorme, evitar inclinar-se ou inclinar-se e usar roupas largas são boas opções isso pode aliviar os sintomas da DRGE e reduzir a produção de ácido.
A maioria das pessoas que tem esôfago de Barrett e DRGE exige tratamentos mais agressivos. Prescrição de medicamentos, cirurgia para apertar o esfíncter, cirurgia a laser do tecido danificado ou remoção parcial ou completa do esôfago é uma opção final. Em casos extremos em que o paciente mostra uma alta taxa de células anormais (displasia), recomenda-se a remoção do esôfago. Se altos níveis de displasia são detectados, pode ser uma indicação de que o câncer já está presente.