Wat is Barrett's Esophagus?
Barrett's slokdarm is een relatief stille, ongewone ziekte die een voorloper kan zijn van verschillende ernstige aandoeningen. Hoewel iedereen het kan ontwikkelen, zijn mensen met een hoger risico mannen, blanken, Hispanics en senioren. Een op de tien mensen die gastro-oesofageale refluxziekte (GERD) ervaren, ontwikkelt de slokdarm van Barrett.
Er is weinig bekend over de transformatie, of metaplasie, die optreedt in de weefselwand van de slokdarm die resulteert in de slokdarm van Barrett. De squameuze (platte) cellen van de slokdarm veranderen in zuilvormige (kolomvormige) cellen. Van de drie mogelijke soorten kolomcellen die zich in de slokdarm kunnen ontwikkelen, wordt er één herkend als die in de dunne darm. Dit specifieke type darmcellen staat bekend als de slokdarm van Barrett en heeft het potentieel om zich te ontwikkelen tot kanker.
Hoewel er speculatie is over waarom Barrett's slokdarm zich ontwikkelt tot deze zuilvormige cellen, geloven de meeste onderzoekers dat beschadigde plaveiselcellen de transformatie veroorzaken. Chronische zure reflux, of zijn opvolger, GERD, produceert maagzuren die de binnenkant van de slokdarm verbranden. Deze transformatie wordt geïnitieerd tijdens de genezing en de nieuwe cellen vertonen zuilvormige kenmerken.
De sluitspier op het snijpunt van de slokdarm en maag houdt zuren in de maag om het voedsel te verteren. Door een verzwakte sluitspier of een hiatale hernia kunnen deze zuren terugstromen in de slokdarm. Op basis van genetica zijn sommige mensen vatbaar voor de aandoening. Met de levensstijl en het zure voedsel van de westerse beschaving hebben velen in onze samenleving van tijd tot tijd last gehad van brandend maagzuur. GERD is een complexere aandoening waardoor deze zuren consistenter terugspoelen in de slokdarm, wat resulteert in schade aan het weefsel.
Symptomen van GERD zijn overmatige zure oprispingen, boeren, hoesten, slikproblemen, chronisch maagzuur, oprispingen van voedsel, keelpijn, heesheid en ademhalingsproblemen. Deze chronische regurgitatie van zuren in de onderste slokdarm is wat de weefsels blootstelt. Het wordt aanbevolen om medisch advies in te winnen als een van deze symptomen voor langere tijd aanhoudt.
Barrett's slokdarm heeft geen subjectieve symptomen. Een bovenste gastro-intestinale endoscopie is de enige manier om de aandoening goed te diagnosticeren. De bekleding van de slokdarm en maag wordt waargenomen door een flexibele telescoop in de slokdarm te plaatsen. Er wordt een biopsie genomen voor onderzoek om de aandoening te bevestigen. Via de endoscopie wordt verificatie ook uitgevoerd door de visuele zalmrode verschijning van de slokdarm, die normaal lichtroze van kleur is.
Mensen die worden gediagnosticeerd met de slokdarm van Barrett hebben een hoger dan gemiddeld risico op het ontwikkelen van slokdarmkanker. Dit is de reden waarom het belangrijk is om de mogelijkheid te onderzoeken als de patiënt chronische GERD of andere complicaties van zure reflux heeft. Het wordt aanbevolen om surveillance-endoscopieën te herhalen met tussenpozen van één tot drie jaar.
De meeste patiënten bij wie de slokdarm van Barrett wordt vastgesteld, worden behandeld voor zure reflux of GERD. Deze behandelingen keren de kolomcellen niet om maar zullen verdere erosie van gezond weefsel helpen voorkomen. Begin 2000 begonnen experimentele behandelingen deze kolomcellen te verbranden met laserchirurgie in de hoop dat het genezingsproces de cellen zou terugbrengen naar hun oorspronkelijke staat.
Thuisbehandelingen van de slokdarm van Barrett omvatten veranderingen in levensstijl en dieet. Afvallen, stoppen met roken, kleinere, frequentere maaltijden eten, zure voedingsmiddelen vermijden die brandend maagzuur veroorzaken, een goed antacidum of kruidenmiddel vinden dat je zure reflux verlicht, je hoofd optillen tijdens het slapen, buigen of bukken en losse kleding dragen zijn goede opties dat kan de symptomen van GERD verlichten en de zuurproductie verminderen.
De meeste mensen met Barrett's slokdarm en GERD hebben behandelingen nodig die agressiever zijn. Medicijnen op recept, chirurgie om de sluitspier aan te spannen, laserchirurgie van het beschadigde weefsel of gedeeltelijke of volledige verwijdering van de slokdarm is een laatste optie. In extreme gevallen waarin de patiënt een hoog aantal abnormale cellen (dysplasie) vertoont, wordt verwijdering van de slokdarm aanbevolen. Als hoge niveaus van dysplasie worden gedetecteerd, kan dit een indicatie zijn dat kanker al aanwezig is.