Quali sono i diversi metodi di conservazione dello sperma?
Lo sperma può essere conservato sia a breve che a lungo termine. Vari dispositivi di conservazione e trasferimento a breve termine sono usati per gestire lo sperma in preparazione per il test delle procedure di fecondazione, ma questi processi non sono adatti per conservare i campioni per periodi di tempo più lunghi. Lo sperma si degrada rapidamente a temperature calde e la conservazione a lungo termine dello sperma richiede l'uso della tecnologia criogenica.
A breve termine, la corretta conservazione degli spermatozoi richiede solo l'uso di procedure mediche di base. I campioni vengono raccolti in contenitori sterili e tali contenitori vengono trasportati rapidamente in laboratori o sale operatorie, a seconda che debbano essere utilizzati a scopo di test o di fecondazione. In alcuni rari casi, lo sperma può essere processato e filtrato durante il trasporto per prevenire la trasmissione del virus dell'immunodeficienza umana (HIV) o per altri scopi medici. I campioni possono essere processati immediatamente o conservati in contenitori refrigerati per un breve periodo di tempo.
La vera conservazione degli spermatozoi richiede l'uso di una sofisticata tecnologia criogenica. Le temperature estremamente fredde, che si ottengono in genere mediante l'uso di azoto liquido come agente di raffreddamento, sono in grado di arrestare completamente l'attività biologica all'interno delle cellule, essenzialmente congelandole nel tempo. La conservazione a lungo termine degli spermatozoi utilizza questa tecnologia per congelare campioni di spermatozoi vitali che possono quindi essere scongelati per essere utilizzati anni o addirittura decenni dopo.
Un attento monitoraggio del processo di congelamento è essenziale per una corretta conservazione dello sperma. Un congelamento improprio può portare alla formazione di cristalli di ghiaccio e danni all'interno delle cellule che renderanno lo sperma non vitale. Il corretto congelamento assicura che lo sperma sia rapidamente raffreddato dalle temperature normali alla temperatura dell'azoto liquido e quindi mantenuto costantemente a quella temperatura.
Uno degli scopi principali della conservazione dello sperma è preservare i campioni di sperma per le persone che devono sottoporsi a procedure mediche che potrebbero danneggiare la loro fertilità. I trattamenti antitumorali rientrano comunemente in questa categoria, così come alcune procedure chirurgiche. Lo sperma può anche essere immagazzinato da uomini che scelgono di sottoporsi a vasectomie, in modo che mantengano l'opzione di avere figli biologici in un secondo momento.
Lo sperma può anche essere conservato nelle banche dello sperma per essere utilizzato da donne che desiderano rimanere incinta ma non hanno partner maschi fertili. Queste strutture di archiviazione in genere offrono sia spermatozoi anonimi che spermatozoi collegati a donatori noti particolari. Molte banche dello sperma offrono la possibilità di acquistare un campione di sperma da un determinato donatore e quindi conservare la maggior parte di quel campione mentre una parte viene utilizzata per i trattamenti di fecondazione.