Quels sont les symptômes des calculs biliaires?

Les calculs biliaires sont de petites grappes de cristaux qui se forment dans la vésicule biliaire. S'ils deviennent assez gros ou assez nombreux, ils peuvent bloquer les conduits de l'organe et empêcher la bile digestive d'atteindre le petit intestin. La plupart des calculs biliaires sont minuscules et ne causent pas d'effets nocifs, mais les calculs suffisamment gros pour justifier leur élimination entraînent des symptômes tels qu'une indigestion, des ballonnements, des nausées et des douleurs. Des symptômes graves de calculs biliaires, notamment des frissons, de la fièvre et des douleurs intenses, indiquent une situation d'urgence.

Comment se forment les calculs biliaires

Stockée dans la vésicule biliaire, la bile est constituée d’eau, de cholestérol, de sels et de bilirubine, une substance formée par la dégradation des globules rouges. Dans certains cas, le cholestérol ou la bilirubine peuvent s'agglutiner, formant de petites "pierres" et se coincer dans le mucus de l'organe. Dans le monde, entre 10% et 20% des adultes ont des calculs biliaires, mais moins de la moitié en subiront les effets, car ils ne deviendront jamais assez gros pour causer des dommages. Les pierres qui grossissent avec le temps peuvent obstruer les conduits de l'organe, provoquant des douleurs et d'autres formes d'inconfort. Les personnes sont plus susceptibles de ressentir ces symptômes en vieillissant, car les calculs continuent à se former et à grossir tout au long de la vie.

Symptômes mineurs

Lorsque les signes de calculs biliaires apparaissent pour la première fois, ils peuvent inclure une indigestion, des ballonnements, des nausées, des gaz et des douleurs abdominales, appelées coliques biliaires. Ensemble, on parle d'attaque de la vésicule biliaire. Les symptômes se développent généralement moins d'une heure après avoir mangé un repas gras, et se produisent lorsque des calculs bloquent le canal cystique de la vésicule biliaire. Les aliments gras provoquent une attaque car c'est la bile qui permet la digestion des graisses dans l'estomac. La vésicule biliaire se contracte lorsqu'elle sécrète de la bile, ce qui augmente le risque de piégeage de calculs dans le canal kystique.

Les douleurs abdominales associées à cette maladie sont généralement ressenties dans le quadrant supérieur droit de l'abdomen et irradient parfois vers l'épaule droite. Habituellement, la douleur disparaît dans les 60 à 90 minutes, mais elle peut parfois durer plusieurs heures. Les médicaments en vente libre peuvent soulager une douleur légère. La douleur et d'autres effets s'estompent progressivement à mesure que la vésicule biliaire cesse de se contracter, permettant ainsi aux pierres de sortir du conduit.

Les personnes qui présentent des symptômes bénins de calculs biliaires lors d'une attaque ont entre 3% et 9% de chances que la maladie évolue vers un état plus grave. Toute personne présentant régulièrement ces symptômes doit consulter un médecin afin de pouvoir faire suivre son état. Le diagnostic précoce du problème permet davantage d'options de traitement, y compris les procédures non chirurgicales.

Symptômes Majeurs

Au fur et à mesure que les calculs grossissent ou deviennent plus nombreux, la vésicule biliaire devient souvent enflammée et irritée, aggravant les effets d'une attaque. L'éventail des symptômes inclut tous ceux de la catégorie des symptômes légers, ainsi que les vomissements, les frissons et la fièvre. Lors d'une crise aiguë, la douleur est plus intense et peut s'étendre à la région mi-abdominale, à l'épaule droite et au haut du dos.

Ce niveau de douleur ne répond pas toujours aux médicaments antidouleur courants, mais devrait répondre aux analgésiques prescrits par un professionnel de la santé. Les personnes souffrant de douleurs aiguës sont généralement incapables de trouver une position assise ou couchée confortable et ont tendance à changer de position à plusieurs reprises en tant que mécanisme d'adaptation. Ces symptômes ne signifient pas nécessairement une situation d'urgence, mais une personne qui en fait l'expérience est probablement un candidat pour le prélèvement de la vésicule biliaire à l'avenir.

Facteurs contributifs et traitements

Pour une personne qui progresse au-delà des symptômes bénins de la maladie de la vésicule biliaire, les effets qu’elle subit s’aggraveront avec l’âge, tout simplement parce que les calculs grossissent avec le temps. La plupart des personnes présentant des symptômes majeurs nécessiteront éventuellement un traitement médical. La cholécystectomie par laparoscopie, une procédure permettant de prélever la vésicule biliaire, est assez courante et soulage généralement tous les symptômes, mais elle n’est pas toujours requise.

Régime

La plupart des symptômes de calculs biliaires se développent après avoir consommé des aliments gras, faisant de l’alimentation l’un des moyens les plus importants de les contrôler. Plus il y a de matières grasses dans un seul repas, plus les chances de subir une attaque sont grandes et plus les effets sont susceptibles d'être graves. L'adoption d'un régime pauvre en matières grasses n'éliminera pas complètement la maladie, mais réduira généralement la fréquence et la gravité des épisodes douloureux.

Exercice

L’exercice peut aggraver les effets d’une attaque, en particulier le niveau de douleur, car la respiration profonde et les mouvements vigoureux peuvent exercer une pression supplémentaire sur l’organe contractant. L'exercice régulier améliore la santé générale d'une personne, mais il convient d'éviter tout effort physique pendant ou après un épisode. Tout mouvement lors d'une attaque doit être lent et prudent, non seulement pour éviter d'aggraver la douleur, mais aussi parce que les symptômes d'une attaque grave peuvent être légèrement désorientés.

Menstruation

Bien qu’il n’existe aucune preuve solide permettant d’établir un lien, certaines femmes trouvent que leurs symptômes s’aggravent pendant la menstruation, au point que des douleurs mineures de la vésicule biliaire sont parfois ressenties en l’absence de tout autre symptôme. Les femmes ont un risque plus élevé de développer des calculs que les hommes, car les œstrogènes favorisent la sécrétion de cholestérol dans la bile. S'il existe un lien entre la menstruation et les attaques de la vésicule biliaire, cela pourrait être dû à l'effet des niveaux d'oestrogène sur la formation de calculs. Lorsque ce phénomène se produit, aucune alarme ne doit être déclenchée à moins que les symptômes ne se manifestent au niveau des urgences.

Quand les symptômes indiquent-ils une urgence?

Dans les cas extrêmes, des nausées, des douleurs abdominales aiguës et des vomissements peuvent survenir conjointement avec une forte fièvre, des frissons violents ou une transpiration excessive. Ces symptômes indiquent une situation d'urgence nécessitant des soins médicaux immédiats. Cela est particulièrement vrai lorsque les symptômes sont accompagnés par la jaunisse, une affection dans laquelle la peau et le blanc des yeux apparaissent en jaunâtre. Ces symptômes très graves se développent lorsque la vésicule biliaire a cessé de fonctionner correctement, entraînant une accumulation de niveaux élevés de toxines dans le corps et la circulation sanguine. Cela peut survenir à la suite d'une maladie de la vésicule biliaire seule ou en association avec des complications telles qu'une infection.