Les micro-ondes dégagent-elles des radiations?
Le four à micro-ondes a certainement été la plus controversée de toutes les inventions liées à la cuisine. Une grande partie des préoccupations concernant la sécurité des micro-ondes concerne la quantité de radiation émise par une personne. Le mot "radiation" revêt pour nous toutes sortes de connotations, vivant comme nous le faisons à l'ère de l'énergie nucléaire. Un four à micro-ondes produit des radiations lorsqu'il est en marche, mais il est important de définir ce qu'est une radiation et quels en sont les dangers, le cas échéant.
Scientifiquement parlant, le rayonnement consiste en toutes les ondes faisant partie du spectre électromagnétique. La lumière visible, les signaux de radio et de télévision et les faisceaux infrarouges utilisés par les télécommandes sont toutes des formes de rayonnement. Nous sommes constamment entourés par chaque type de rayonnement, à un certain degré. Comme la plupart des gens le savent, certaines formes de rayonnement, telles que les rayons X, peuvent être dangereuses voire mortelles en quantité suffisante. Le rayonnement utilisé par les fours à micro-ondes a une très grande longueur d'onde, de sorte qu'il n'est pas visible à nos yeux. Cependant, il est juste de choisir la bonne longueur d’onde pour exciter les molécules d’eau, les chauffant ainsi, ce qui réchauffe à son tour tous les aliments se trouvant au micro-ondes.
La grande majorité des rayonnements micro-ondes produits par les fours à micro-ondes sont contenus dans le four lui-même pendant son fonctionnement. Une petite quantité peut s'échapper, ce qui est normal et non inquiétant. Tous les effets ou dangers présentés par les fours à micro-ondes sont relativement légers comparés aux types d’énergie plus dangereux tels que les rayons gamma et les rayons X. Le principal résultat de l’exposition d’un objet aux micro-ondes est qu’il sera chauffé. Les brûlures constituent donc le principal danger des micro-ondes, comme c'est le cas de tout ce qui utilise la chaleur pour cuire des aliments.
À une certaine époque, de petites quantités de fuites au micro-ondes pouvaient gêner les stimulateurs cardiaques si une personne portant un stimulateur cardiaque restait trop près d'un micro-ondes pendant trop longtemps. Ceux qui conçoivent les stimulateurs cardiaques et les piles qu’ils utilisent ont depuis corrigé la plupart de ces problèmes, bien que rien ne garantisse qu’un micro-ondes défectueux ne puisse représenter un danger. Bien que la plupart des micro-ondes puissent être utilisées en toute sécurité, il faudra approfondir les recherches pour déterminer ce qui constitue un niveau sûr de rayonnement micro-ondes. Cela peut prendre un certain temps, car il est difficile d’étudier les effets de très faibles niveaux de radiation au cours de la vie.