Geven microgolven straling uit?
De magnetron is zeker de meest controversiële van alle keukengerelateerde uitvindingen. Veel zorgen over de veiligheid van magnetrons hebben betrekking op de hoeveelheid straling die door iemand wordt afgegeven. Het woord "straling" is geladen met allerlei connotaties voor ons, leven zoals we doen in een tijdperk van kernenergie. Een magnetron produceert tijdens het gebruik straling, maar het is belangrijk om te bepalen wat straling is en welke gevaren het voor de mens inhoudt, indien aanwezig.
Wetenschappelijk gesproken bestaat straling uit alle golven die deel uitmaken van het elektromagnetische spectrum. Zichtbaar licht, radio- en televisiesignalen en de infraroodstralen die worden gebruikt door afstandsbedieningen zijn allemaal vormen van straling. We zijn constant tot op zekere hoogte omringd door elk type straling. Zoals de meeste mensen weten, kunnen sommige vormen van straling, zoals röntgenstralen, in voldoende grote hoeveelheden gevaarlijk of zelfs dodelijk zijn. De straling die wordt gebruikt door magnetrons heeft een zeer lange golflengte, zodat deze niet zichtbaar is voor onze ogen. Het is echter op precies de juiste golflengte om watermoleculen te exciteren, waardoor ze worden verwarmd, en dit verwarmt op zijn beurt wat voedsel in de magnetron is.
Het overgrote deel van de microgolfstraling die wordt geproduceerd door magnetrons, bevindt zich in de oven zelf terwijl deze in werking is. Een kleine hoeveelheid kan ontsnappen, en dit is normaal en geen reden tot bezorgdheid. Alle effecten of gevaren van magnetrons zijn vrij mild in vergelijking met gevaarlijkere soorten energie, zoals gammastralen en röntgenstralen. Het belangrijkste resultaat van de blootstelling van een object aan magnetrons is dat het wordt verwarmd. Daarom zijn brandwonden het grootste gevaar van microgolven, net als al het andere dat warmte gebruikt om voedsel te koken.
Het was ooit het geval dat kleine hoeveelheden microgolflekkage de pacemakers zouden kunnen verstoren als iemand met een pacemaker te lang te dicht bij een magnetron stond. Degenen die pacemakers en de batterijen die ze gebruiken ontwerpen, hebben sindsdien de meeste van deze problemen opgelost, hoewel er geen garantie is dat een defecte magnetron geen enkele vorm van gevaar kan opleveren. Hoewel de meeste magnetrons volledig veilig zijn om te gebruiken, moet er meer onderzoek worden gedaan om te bepalen wat een veilig niveau van microgolfstraling is. Dit kan enige tijd duren, omdat het moeilijk is om te onderzoeken wat de effecten zijn van zeer lage stralingsniveaus gedurende het leven van een persoon.