Quelles sont les causes de la production d'acide lactique?
La production d'acide lactique se produit lorsque le corps entre dans un état nécessitant de l'énergie mais ne contenant pas suffisamment d'oxygène pour le générer en aérobiose. Dans le monde des corps en mouvement, le taux de respiration augmente pour essayer de fournir plus d'oxygène aux muscles qui travaillent. Il peut arriver que la demande de l'organisme atteigne un niveau supérieur à l'offre disponible. Dans de tels cas, l'énergie est générée par un processus appelé glycolyse anaérobie dans lequel le glucose est décomposé ou métabolisé, ce qui entraîne la production d'adénosine triphosphate (ATP) et d'acide lactique. Certaines conditions médicales peuvent également augmenter les niveaux d'acide lactique.
Également appelé acide du lait, l'acide lactique est le plus souvent créé pendant les périodes de forte augmentation de la demande d'énergie. Par exemple, une personne qui marche ou fait du jogging à une allure moyenne peut se retrouver soudainement poursuivie par ce qu’il croit être un chien méchant. L’individu augmentera instinctivement sa vitesse jusqu’à un sprint afin de s’échapper et, ce faisant, aura besoin de plus d’oxygène que ce qui est disponible. Dans ce cas, le processus biochimique de la glycolyse entrera en action et aboutira à la production d'acide lactique.
Jusqu'à la dernière partie du XXe siècle, on croyait qu'une accumulation d'acide lactique était à l'origine de douleurs musculaires. Cette conviction est en grande partie due au travail d'Otto Meyerhof, prix Nobel ayant conduit des tests sur les grenouilles qui semblaient indiquer que l'absence d'oxygène dans les muscles entraînait une accumulation d'acide lactique, entraînant une fatigue. Des douleurs musculaires se développent toutefois sur plusieurs jours et des recherches ultérieures ont montré que l'acide lactique était présent dans le muscle moins d'une heure après l'effort. Aujourd'hui, l'acide lactique est considéré comme une source d'énergie plutôt que comme un sous-produit de déchet à éviter.
La production d'acide lactique peut également être affectée par des conditions médicales telles que les maladies cardiaques et les infections. Si le corps entre en état de choc, le débit sanguin est considérablement réduit dans tout le corps, ce qui crée une privation d'oxygène. Cela peut entraîner une augmentation potentiellement mortelle de la production d'acide lactique appelée acidose lactique. C’est dans le foie que l’acide lactique est normalement dégradé et évacué du corps; ainsi, toute personne souffrant d’un foie malade ou endommagé peut courir un risque particulier en cas d’augmentation soudaine de l’acide lactique dans le corps.