O que causa a produção de ácido láctico?

A produção de ácido lático ocorre quando o corpo entra em um estado que requer energia, mas não possui oxigênio suficiente para gerá-lo aerobicamente. No mundo dos corpos em movimento, a taxa de respiração aumenta na tentativa de fornecer mais oxigênio aos músculos que trabalham. Pode chegar um momento em que a demanda do corpo atinge um nível que excede a oferta disponível. Nesses casos, a energia é gerada através de um processo chamado glicólise anaeróbica, na qual a glicose é decomposta ou metabolizada, resultando na produção de trifosfato de adenosina (ATP) e ácido lático. Certas condições médicas também podem elevar os níveis de ácido lático.

Também conhecido como ácido do leite, o ácido lático é mais frequentemente criado durante períodos de dramáticos surtos na demanda de energia. Por exemplo, um indivíduo que está andando ou correndo em um ritmo médio pode de repente se ver sendo perseguido pelo que ele acredita ser um cão cruel. O indivíduo instintivamente aumentará a velocidade para um sprint, em um esforço para escapar e, no processo, precisará de mais oxigênio do que o disponível. Nesse caso, o processo bioquímico da glicólise entrará em ação e resultará na produção de ácido lático.

Até a última parte do século XX, acreditava-se que o acúmulo de ácido lático era a causa da dor muscular. Essa crença se deve em grande parte ao trabalho de Otto Meyerhof, ganhador do Nobel que realizou testes em sapos que pareciam indicar que a ausência de oxigênio nos músculos leva ao acúmulo de ácido lático, resultando em fadiga. A dor muscular se desenvolve ao longo de um período de dias, no entanto, e pesquisas subsequentes determinaram que o ácido lático está presente no músculo por menos de uma hora após o esforço. Hoje, o ácido lático é visto como uma fonte de energia e não como um subproduto residual a ser evitado.

A produção de ácido lático também pode ser afetada por condições médicas, como doenças cardíacas e infecções. Se o corpo entrar em choque, o fluxo sanguíneo é reduzido significativamente por todo o corpo, criando privação de oxigênio. Isso pode resultar em um aumento com risco de vida na produção de ácido lático chamado acidose láctica. É no fígado que o ácido lático é normalmente decomposto e liberado do corpo, de modo que qualquer pessoa que sofra de um fígado doente ou danificado pode estar em risco particular de um aumento repentino de ácido lático no corpo.