Wat veroorzaakt de productie van melkzuur?
De productie van melkzuur vindt plaats wanneer het lichaam in een toestand komt die energie vereist maar niet voldoende zuurstof heeft om het aëroob te genereren. In de wereld van bewegende lichamen neemt de ademhalingssnelheid toe in een poging om meer zuurstof te leveren aan werkende spieren. Er kan een moment komen dat de vraag van het lichaam een niveau bereikt dat het beschikbare aanbod overschrijdt. In dergelijke gevallen wordt energie gegenereerd via een proces dat anaërobe glycolyse wordt genoemd, waarbij glucose wordt afgebroken of gemetaboliseerd, wat resulteert in de productie van adenosinetrifosfaat (ATP) en melkzuur. Bepaalde medische aandoeningen kunnen ook de melkzuurspiegel verhogen.
Ook bekend als melkzuur, wordt melkzuur meestal gemaakt tijdens periodes van dramatische pieken in de energievraag. Een persoon die bijvoorbeeld in een middelmatig tempo loopt of jogt, kan plotseling worden achtervolgd door wat hij gelooft als een wrede hond. Het individu zal instinctief de snelheid van een sprint verhogen in een poging om te ontsnappen en daarbij meer zuurstof nodig hebben dan beschikbaar is. In dit geval zal het biochemische proces van glycolyse in werking treden en resulteren in de productie van melkzuur.
Tot het laatste deel van de 20e eeuw werd aangenomen dat een opeenhoping van melkzuur de oorzaak was van spierpijn. Dit geloof was grotendeels te danken aan het werk van Otto Meyerhof, een Nobelprijswinnaar die tests op kikkers uitvoerde die leek aan te geven dat de afwezigheid van zuurstof in spieren leidt tot een ophoping van melkzuur, wat resulteert in vermoeidheid. Spierpijn ontwikkelt zich echter over een periode van dagen, en daaropvolgend onderzoek heeft vastgesteld dat melkzuur minder dan een uur na inspanning aanwezig is in de spier. Tegenwoordig wordt melkzuur gezien als een energiebron in plaats van als een bijproduct dat moet worden vermeden.
De productie van melkzuur kan ook worden beïnvloed door medische aandoeningen, zoals hartaandoeningen en infecties. Als het lichaam in shock raakt, wordt de bloedstroom door het lichaam aanzienlijk verminderd, waardoor zuurstofgebrek ontstaat. Dit kan leiden tot een levensbedreigende toename van de productie van melkzuur, lactaatacidose genaamd. In de lever wordt melkzuur normaal afgebroken en uit het lichaam gespoeld, dus iedereen die lijdt aan een zieke of beschadigde lever kan een bijzonder risico lopen op een plotselinge toename van melkzuur in het lichaam.