Vad orsakar produktionen av mjölksyra?

Produktionen av mjölksyra sker när kroppen går in i ett tillstånd som kräver energi men inte har tillräckligt med syre för att alstra den aerobt. I världen av rörliga kroppar ökar andningsfrekvensen i ett försök att tillhandahålla mer syre till fungerande muskler. Det kan komma en punkt när kroppens efterfrågan når en nivå som överstiger det tillgängliga utbudet. I sådana fall genereras energi genom en process som kallas anaerob glykolys där glukos bryts ned eller metaboliseras, vilket resulterar i produktion av adenosintrifosfat (ATP) och mjölksyra. Vissa medicinska tillstånd kan också höja mjölksyrahalterna.

Även känd som mjölksyra, mjölksyra skapas oftast under perioder med dramatiska kraftiga energibehov. Till exempel kan en person som går eller joggar i medelhastighet plötsligt hitta sig själv som jagas av vad han anser vara en ond hund. Individen kommer instinktivt att öka hastigheten till en sprint i ett försök att fly och i processen kräver mer syre än vad som är tillgängligt. I detta fall kommer den biokemiska processen med glykolys att starta och resultera i produktion av mjölksyra.

Fram till den senare delen av 1900-talet trodde man att en uppbyggnad av mjölksyra var orsaken till muskel ömhet. Denna övertygelse berodde till stor del på arbetet av Otto Meyerhof, en nobelpristagare som genomförde test på grodor som tycktes tyder på att frånvaron av syre i muskler leder till en ansamling av mjölksyra, vilket resulterade i trötthet. Muskelns ömhet utvecklas dock under en period av dagar, och efterföljande forskning har fastställt att mjölksyra finns i muskeln under mindre än en timme efter ansträngning. Idag ses mjölksyra som en energikälla snarare än en avfallsbiprodukt som ska undvikas.

Produktion av mjölksyra kan också påverkas av medicinska tillstånd, såsom hjärtsjukdomar och infektioner. Om kroppen går i chock reduceras blodflödet avsevärt i kroppen, vilket skapar syreberövande. Detta kan resultera i en livshotande ökning av produktionen av mjölksyra som kallas mjölksyraos. Det är i levern som mjölksyra normalt bryts ned och spolas från kroppen, så alla som lider av en sjuk eller skadad lever kan ha en särskild risk för en plötslig ökning av mjölksyra i kroppen.