Qu'est-ce qu'un état végétatif?
Un état végétatif est une condition dans laquelle une personne est éveillée mais pas consciente. Les gens sortent généralement du coma et deviennent végétatifs alors que leur cerveau se remet lentement d'une blessure et commencent à devenir plus alertes et conscients. D'un état végétatif, un patient peut passer à un état de conscience minimale puis à un état de pleine conscience. Cependant, il arrive que des patients ne se rétablissent pas d’un état végétatif parce que leur cerveau est trop endommagé.
De nombreux événements peuvent causer des dommages au cerveau, entraînant un coma, notamment un traumatisme, une infection et une exposition aux neurotoxines. Lorsqu'un patient est dans un état végétatif, la fonction cérébrale supérieure n'est pas observée, mais le tronc cérébral du patient est intact. Cela signifie que le patient a des réflexes de base et peut généralement respirer de manière autonome, mais ne peut pas communiquer, comprendre le langage parlé ou s’engager délibérément dans l’environnement environnant.
Le diagnostic d'un état végétatif est compliqué et un diagnostic erroné se produit. C'est extrêmement problématique, car diagnostiquer un patient de manière incorrecte peut littéralement faire la différence entre la vie et la mort. Une étude a montré que des personnes dans un état supposé végétatif étaient capables d'apprendre, ce qui signifiait que leurs fonctions cérébrales supérieures étaient non seulement intactes, mais fonctionnaient également. Un certain nombre de tests peuvent être réalisés pour dépister les patients ayant subi une lésion cérébrale afin de déterminer leur niveau de conscience, mais les résultats du test ne sont pas toujours totalement fiables; Les patients de l'étude de 2009 susmentionnée avaient été diagnostiqués et confirmés comme étant à l'état végétatif, par exemple, alors qu'ils ne l'étaient pas.
Lorsqu'un patient reste dans cet état pendant plus d'un mois, le terme «état végétatif persistant» peut être utilisé pour décrire le patient. Il est possible de récupérer après plus d'un mois, mais les chances deviennent de plus en plus minces à mesure que le temps passe. Après un an ou plus, on dit que le patient est dans un état végétatif permanent. Cependant, même cela est un peu impropre, car il y a eu des cas enregistrés dans lesquels des patients ont récupéré d'un état végétatif supposé permanent.
Les patients dans cet état ont des cycles veille-sommeil, peuvent ouvrir les yeux, peuvent rire, pleurer ou sourire et réagiront à des stimuli désagréables. Cependant, ils ne sont pas conscients de leur environnement. Ils ont également besoin d'un soutien infirmier, car s'ils peuvent respirer par eux-mêmes, ils ne peuvent pas se nourrir et ont des difficultés avec la plupart des tâches quotidiennes.
Lorsqu'une personne subit une lésion cérébrale entraînant un coma présumé, un état végétatif ou un état de conscience minimale, il est important que le patient dispose d'avocats. Lors du diagnostic, il est essentiel d'être très minutieux pour confirmer qu'il est correct et pour éviter une situation telle que le diagnostic erroné d'une personne atteinte du syndrome de blocage, dans laquelle le patient est complètement réveillé et conscient, mais incapable de bouger. Il est également important de noter qu'aucune de ces conditions n'est équivalente à la mort cérébrale.