Hva er en vegetativ tilstand?

En vegetativ tilstand er en tilstand der noen er våkne, men ikke klar over. Folk kommer vanligvis fra koma i en vegetativ tilstand da hjernen sakte kommer seg etter skader og de begynner å bli mer våken og bevisste. Fra en vegetativ tilstand kan en pasient bevege seg inn i en minimal bevisst tilstand og deretter inn i en tilstand av full bevissthet. Noen ganger kommer pasientene imidlertid ikke fra en vegetativ tilstand fordi hjernen deres er for hardt skadet.

Mange forskjellige hendelser kan forårsake skade på hjernen som kan føre til koma inkludert traumer, infeksjoner og eksponering for nevrotoksiner. Når en pasient er i vegetativ tilstand, observeres ikke høyere hjernefunksjon, men pasientens hjernestamme er intakt. Dette betyr at pasienten har noen grunnleggende reflekser og vanligvis kan puste uavhengig, men ikke kan kommunisere, forstå talespråk eller engasjere målrettet med omgivelsene.

Å diagnostisere en vegetativ tilstand er komplisert, og feil diagnoser skjer. Dette er ekstremt problematisk fordi det å diagnostisere en pasient feil bokstavelig talt kan være forskjellen mellom liv og død. En studie viste mennesker i en antatt vegetativ tilstand som var i stand til å lære, for eksempel, noe som betydde at deres høyere hjernefunksjoner ikke bare var intakte, men fungerte. Det kan utføres en rekke tester for å screene pasienter som har opplevd hjerneskader for å bestemme deres bevissthetsnivå, men testresultatene er ikke alltid helt pålitelige; pasienter i 2009-studien omtalt ovenfor hadde blitt diagnostisert og bekreftet å være i vegetativ tilstand, for eksempel til tross for at de ikke var det.

Når en pasient forblir i denne tilstanden i mer enn en måned, kan uttrykket “vedvarende vegetativ tilstand” brukes for å beskrive pasienten. Det er mulig å komme seg etter mer enn en måned, men sjansene blir stadig slankere etter hvert som tiden går. Etter et år eller mer sies pasienten å være i en permanent vegetativ tilstand. Selv dette er imidlertid litt av en feilnummer, fordi det har blitt registrert tilfeller der pasienter har kommet seg fra en antatt permanent vegetativ tilstand.

Pasienter i denne tilstanden har søvn-våkne sykluser, kan åpne øynene, kan le, gråte eller smile, og vil reagere på ubehagelige stimuli. Imidlertid er de ikke bevisste omgivelsene. De trenger også støtte fra sykepleierne, mens de kan puste på egen hånd, men de kan ikke fø seg selv, og de har vanskeligheter med de fleste daglige gjøremål.

Når noen opplever en hjerneskade som resulterer i en antatt koma, vegetativ tilstand eller minimalt bevisst tilstand, er det viktig at pasienten har talsmenn. Det er avgjørende å være veldig grundig under diagnosen for å bekrefte at den er riktig, og for å unngå en situasjon som å feildiagnostisere noen med innelåst syndrom, der pasienten er fullstendig våken og klar, men ikke er i stand til å bevege seg. Det er også viktig å merke seg at ingen av disse forholdene tilsvarer hjernedød.