Che cos'è uno stato vegetativo?

Uno stato vegetativo è una condizione in cui qualcuno è sveglio, ma non consapevole. Le persone di solito emergono da un coma in uno stato vegetativo mentre i loro cervelli si riprendono lentamente da un infortunio e iniziano a diventare più vigili e consapevoli. Da uno stato vegetativo, un paziente può spostarsi in uno stato minimamente cosciente e quindi in uno stato di piena coscienza. Tuttavia, a volte i pazienti non si riprendono da uno stato vegetativo perché i loro cervelli sono troppo gravemente danneggiati.

Molti eventi diversi possono causare danni al cervello con conseguente coma tra cui trauma, infezione ed esposizione a neurotossine. Quando un paziente si trova in uno stato vegetativo, non si osserva una funzione cerebrale superiore, ma il tronco cerebrale del paziente è intatto. Ciò significa che il paziente ha alcuni riflessi di base e di solito può respirare in modo indipendente, ma non può comunicare, comprendere la lingua parlata o impegnarsi intenzionalmente con l'ambiente circostante.

La diagnosi di uno stato vegetativo è complicata e si verifica una diagnosi errata. Questo è estremamente problematico perché diagnosticare un paziente in modo errato può letteralmente essere la differenza tra la vita e la morte. Uno studio ha mostrato persone in uno stato apparentemente vegetativo che erano in grado di apprendere, ad esempio, il che significava che le loro funzioni cerebrali superiori non solo erano intatte, ma funzionavano. È possibile eseguire una serie di test per selezionare i pazienti che hanno subito lesioni cerebrali per determinare il loro livello di coscienza, ma i risultati dei test non sono sempre del tutto affidabili; i pazienti nello studio del 2009 sopra discusso erano stati diagnosticati e confermati come in stato vegetativo, ad esempio, nonostante non lo fossero.

Quando un paziente rimane in questa condizione per più di un mese, il termine "stato vegetativo persistente" può essere usato per descrivere il paziente. È possibile recuperare dopo più di un mese, ma le possibilità diventano sempre più ridotte col passare del tempo. Dopo un anno o più, si dice che il paziente si trova in uno stato vegetativo permanente. Tuttavia, anche questo è un po 'improprio, perché sono stati registrati casi in cui i pazienti si sono ripresi da uno stato vegetativo apparentemente permanente.

I pazienti in questo stato hanno cicli sonno-veglia, possono aprire gli occhi, ridere, piangere o sorridere e reagiranno a stimoli spiacevoli. Tuttavia, non sono consapevoli del loro ambiente circostante. Richiedono anche supporto infermieristico perché mentre possono respirare da soli, non possono nutrirsi e hanno difficoltà con la maggior parte delle attività quotidiane.

Quando qualcuno sperimenta una lesione cerebrale che provoca un presunto coma, uno stato vegetativo o uno stato minimamente cosciente, è importante che il paziente abbia dei sostenitori. È fondamentale essere molto accurati durante la diagnosi per confermare che è corretta ed evitare una situazione come la diagnosi errata di una persona con sindrome bloccata, in cui il paziente è completamente sveglio e consapevole, ma non è in grado di muoversi. È anche importante notare che nessuna di queste condizioni è equivalente alla morte cerebrale.