Wat is een vegetatieve toestand?
Een vegetatieve toestand is een aandoening waarin iemand wakker is, maar zich niet bewust is. Mensen komen meestal uit een coma in een vegetatieve toestand terwijl hun hersenen langzaam herstellen van letsel en ze beginnen alert en bewuster te worden. Vanuit een vegetatieve toestand kan een patiënt naar een minimaal bewuste toestand gaan en vervolgens naar een staat van volledig bewustzijn. Soms herstellen patiënten echter niet van een vegetatieve toestand omdat hun hersenen te zwaar zijn beschadigd.
Veel verschillende gebeurtenissen kunnen schade aan de hersenen veroorzaken, wat resulteert in COMA, waaronder trauma, infectie en blootstelling aan neurotoxinen. Wanneer een patiënt zich in een vegetatieve toestand bevindt, wordt een hogere hersenfunctie niet waargenomen, maar de hersenstam van de patiënt is intact. Dit betekent dat de patiënt enkele basisreflexen heeft en meestal onafhankelijk kan ademen, maar niet kan communiceren, gesproken taal kan begrijpen of doelbewust kan worden aangepakt met de omliggende omgeving.
Het diagnosticeren van een vegetatieve toestand is ingewikkeld en er gebeurt een verkeerde diagnose. Dit is uiterst problematisch omdat het verkeerd diagnosticeren van een patiënt letterlijk het verschil kan zijn tussen leven en dood. Eén studie toonde mensen in een zogenaamd vegetatieve toestand die bijvoorbeeld konden leren, wat betekende dat hun hogere hersenfuncties niet alleen intact waren, maar ook werken. Een aantal tests kan worden uitgevoerd om patiënten te screenen die hersenletsel hebben meegemaakt om hun bewustzijnsniveau te bepalen, maar de testresultaten zijn niet altijd volledig betrouwbaar; Patiënten in het hierboven besproken onderzoek van 2009 waren gediagnosticeerd en bevestigd als in een vegetatieve toestand, bijvoorbeeld, ondanks het feit dat ze dat niet waren.
Wanneer een patiënt meer dan een maand in deze toestand blijft, kan de term "aanhoudende vegetatieve toestand" worden gebruikt om de patiënt te beschrijven. Het is mogelijk om na meer dan een maand te herstellen, maar de kansen worden steeds slanker naarmate de tijd verstrijkt. Na een jaar oM meer zou de patiënt in een permanente vegetatieve toestand bevinden. Zelfs dit is echter een beetje een verkeerde benaming, omdat er gevallen zijn geregistreerd waarin patiënten zijn hersteld van een zogenaamd permanente vegetatieve toestand.
Patiënten in deze toestand hebben slaap-waakcycli, kunnen hun ogen openen, kunnen lachen, huilen of glimlachen en zullen reageren op onaangename stimuli. Ze zijn zich echter niet bewust van hun omliggende omgeving. Ze vereisen ook ondersteuning van verpleegkundigen, want hoewel ze zelf kunnen ademen, kunnen ze zichzelf niet voeden en hebben ze moeite met de meeste dagelijkse taken.
Wanneer iemand een hersenletsel ervaart dat resulteert in een veronderstelde coma, vegetatieve toestand of minimaal bewuste toestand, is het belangrijk dat de patiënt voorstanders heeft. Het is van cruciaal belang om zeer grondig te zijn tijdens de diagnose om te bevestigen dat deze correct is, en om een situatie te voorkomen, zoals het verkeerd diagnosticeren van iemand met vergrendeld in syndroom, waarin de patiënt volledig wakker en bewust is, maar niet in staat isom te bewegen. Het is ook belangrijk op te merken dat geen van deze aandoeningen gelijkwaardig zijn aan hersendood.