Qu'est-ce que le rhabdomyosarcome alvéolaire?
Le rhabdomyosarcome alvéolaire est une forme rare de cancer du muscle squelettique qui affecte principalement les patients de moins de 20 ans. Dans la plupart des cas, des tumeurs se manifestent dans les muscles des bras ou des jambes, mais il est également possible de développer un cancer du torse ou du cou. . Le rhabdomyosarcome alvéolaire peut se propager rapidement aux autres muscles et aux organes internes, et le pronostic est meilleur lorsque le cancer est diagnostiqué et traité à ses débuts. La plupart des patients qui reçoivent un traitement médical et chirurgical rapide peuvent être complètement rétablis.
Il existe de nombreuses formes de rhabdomyosarcome chez l’enfant qui sont classées en fonction des parties du corps qu’elles affectent et des symptômes qu’elles provoquent. Le rhabdomyosarcome alvéolaire est l’un des types les plus courants, représentant environ 20% des cas diagnostiqués. Le terme alvéolaire se réfère à l'apparence physique du tissu affecté: les zones cancéreuses sont constituées de fibres se chevauchant qui créent des espaces entre les cellules musculaires, ressemblant à des alvéoles dans les poumons.
Les médecins ne savent pas quelle est la cause du cancer, mais on pense que la plupart des cas sont liés à des maladies génétiques héréditaires ou à des mutations aléatoires survenant au cours du développement embryonnaire. Les tumeurs se développent lorsque de nouvelles cellules musculaires ne terminent pas leur développement et meurent. Au lieu de cela, les cellules immatures continuent à se répliquer et à se répandre dans une section de tissu musculaire.
Les symptômes du rhabdomyosarcome alvéolaire peuvent varier selon les patients, en fonction du stade du cancer et de l'emplacement des tumeurs. Des masses sur les muscles près de la peau peuvent former des bosses visibles, molles et tendres. Lorsque les tumeurs sont plus profondes dans le tissu musculaire, elles sont souvent douloureuses et parfois débilitantes. Les symptômes de fatigue et de perte d'appétit peuvent se manifester à mesure que la tumeur se développe et que le cancer commence à se propager à d'autres parties du corps. Un patient qui ne reçoit pas de traitement court le risque de développer des complications rénales, hépatiques ou pulmonaires potentiellement fatales.
Un médecin peut vérifier le rhabdomyosarcome alvéolaire en effectuant des analyses de sang, des biopsies et des analyses d'imagerie diagnostique. Les échantillons de sang sont analysés en laboratoire afin de détecter toute anomalie. Les rayons X peuvent révéler la présence de tumeurs physiques dans les tissus musculaires. Lorsqu'une masse est trouvée, un spécialiste peut extraire un petit échantillon de tissu pour confirmer ou infirmer le cancer.
Quand une tumeur est découverte tôt, l'ablation chirurgicale est généralement la meilleure option de traitement. Des traitements de chimiothérapie ou de radiothérapie peuvent être nécessaires si une tumeur ne peut pas être complètement retirée ou si le cancer s'est déjà propagé ailleurs dans le corps. Comparé à certains autres cancers agressifs, le rhabdomyosarcome alvéolaire répond généralement bien à la chimiothérapie. Comme il est possible que le cancer réapparaisse, des dépistages réguliers tout au long de l'enfance et de l'adolescence sont importants pour éviter des problèmes récurrents.