Qu'est-ce que l'hépatite A?
L'un des types d'hépatite virale, l'hépatite A, est une infection très contagieuse du foie causée par le virus de l'hépatite A. Chaque année, environ 10 millions de personnes dans le monde sont diagnostiquées avec cette maladie. La plupart d'entre eux sont infectés en mangeant des aliments contaminés, en buvant de l'eau contaminée ou en étant en contact étroit avec une personne déjà atteinte de la maladie.
L'hépatite A provoque une inflammation du foie et affecte sa capacité à fonctionner. Les symptômes d'infection peuvent inclure: fatigue, nausées, vomissements, douleurs abdominales, inconfort, perte d'appétit, légère fièvre, urines foncées, douleurs musculaires, démangeaisons et jaunisse. Ces symptômes peuvent prendre jusqu'à un mois avant que certaines personnes ne manifestent aucun symptôme. D'autres personnes peuvent connaître une rechute des symptômes six à neuf mois après l'infection initiale. Souvent, les symptômes de l'hépatite A sont confondus avec ceux de la grippe.
Les personnes qui présentent l'un des symptômes mentionnés ci-dessus ou qui soupçonnent avoir été exposées au virus doivent consulter un médecin. Des tests sanguins peuvent être effectués pour détecter l'hépatite en mesurant les niveaux d'enzymes bilirubine et aminotransférase. Un dosage radioimmunologique peut ensuite être effectué pour déterminer le type exact d'hépatite en identifiant les anticorps du système immunitaire.
Il n’existe pas de traitement spécifique de l’hépatite A. Il est conseillé aux personnes infectées par le virus d’être bien nourries et d’avoir suffisamment de repos pour permettre à leur foie de récupérer. En conséquence, il convient également d'éviter la consommation d'alcool en présence de l'infection. Pendant et après l'infection, l'alcool et l'acétaminophène (comme Tylenol®) ne doivent pas être pris ensemble pour éviter tout dommage supplémentaire au foie.
Certains groupes de personnes sont plus à risque de contracter l'hépatite A. Ces groupes comprennent les toxicomanes, les hémophiles et les hommes homosexuels et bisexuels. Les personnes qui visitent des zones où le taux d'hépatite A est élevé ou qui sont exposées au virus en milieu de travail courent également un risque plus élevé de contracter le virus. La prévention est possible grâce à la vaccination et aux bonnes pratiques d'hygiène.
Le vaccin contre l'hépatite A est fabriqué à partir d'une forme inactivée du virus et offre une protection dans 95% des cas pendant au moins 10 ans. Le vaccin est administré dans le muscle du bras, la dose initiale étant suivie d'un rappel six à 12 mois plus tard. Les Centres de contrôle et de prévention des maladies fournissent des recommandations sur les personnes à vacciner (enfants de plus d'un an, personnes contournant le virus et personnes vivant en présence d'une épidémie).